少年道："林小玉？"默然道："她死了，快十年了。"
虞洽卿隻是覺得這少年有些麵熟，不免追問。原來，虞洽卿離開家鄉後，林小玉父母雙亡，無依無靠，草草嫁到了外村。聽村裏人說，沒過幾年，她丈夫就死了。她隻好改嫁。沒過幾年，第二任丈夫又死了。她隻好再嫁，也不知道嫁到哪裏去了。以這個少年的年紀，應該不認得她。虞洽卿自言自道："難怪我一直沒能看到她！"仿佛又回到和小玉分別的情景。"阿德哥，你真的要去上海嗎？""阿德哥，你會回來看我嗎？""阿德哥，我等你回來。"
虞洽卿不經意地問道："你怎麼認識林小玉的？"
少年的眼圈紅了，道："她是我娘。"
虞洽卿長歎了口氣，撫著他的頭道："我說怎麼有點像。"問道："你一直在這村裏？"虞洽卿曾在村裏問過林小玉的事，但沒人和他提過林小玉有兒子。
少年道："不是。我聽路上的人說你要回鄉，特意趕來的。"
虞洽卿心中一動，道："你娘提起過我？"
少年道："提起過。"
虞洽卿道："你家中還有什麼人？"
少年道："什麼人都沒有了。我爹早就死了，有兩個哥哥，也早就死了。有個姐姐，被人拐跑了。後來，我娘也死了。"
虞洽卿道："你是誰養大的？"
少年道："討一點，主要靠撿蛤蜊。我娘說，你就是撿蛤蜊發的財。她說你能看到海水裏的金子。"
虞洽卿道："沒有海水，哪有蛤蜊！隻有珍惜海水的人才能撿到蛤蜊，隻有珍惜蛤蜊的人才能撿到金子。"
少年低頭道："我現在懂了。"
虞洽卿眼睛有些潮，問道："你想不想去上海？"
少年道："想，做夢都想。"
虞洽卿道："好！"幾天後，虞洽卿把這個少年帶到上海，替他謀了份差事。
回到上海後，虞洽卿立即找到寧波幫的大佬們商議辦航運的事。資金方麵，由於數額較大，獨力承擔頗為吃力；經營方麵，更要依賴寧波幫的勢力，以獲得更多人的支持。他首先找到的是嚴信厚。嚴信厚聽了他的計劃，略一沉吟，說："滬甬線還涉及到紹興幫，何不請紹興幫也來參加？"於是，虞洽卿又找到紹興幫的頭麵人物樂振葆。經過反複蹉商，寧、紹兩幫同鄉會決定正式開會商討創建輪船公司的事情。開會那一天，福州路22號的寧波旅滬同鄉會事務所門前熱鬧起來，嚴信厚、朱葆三、樂振葆、傅筱庵、虞洽卿、盛丕華、謝蘅窗等頭麵人物先後來到。
會上公推朱葆三為大會主席。朱葆三也不推辭，起身道："洽卿提議創建我們自己的輪船公司，我很讚成，滬甬航線沿線皆我甬人同鄉，卻沒有一條自己的輪船，這和我寧、紹兩幫在上海的地位很不相襯。"對虞洽卿說："洽卿，這些日子你四方奔走，必有心得，先說說你的想法。"虞洽卿道："滬甬航線，日夜繁忙，貨物運量達千萬之巨，外國輪船公司將這筆錢掙了不說，還肆意欺辱我們同鄉。我們要爭這口氣，辦一個自己的輪船公司給洋人看看。同時，有了自己的輪船，大家有事也方便，公事私事都方便。"短襠幫領袖沈洪賚率先表態讚同。他在四明公所事件中出力頗多，為寧波幫所倚重，被公舉為公所副董。他說："興辦輪船公司是利民利己的大事，我第一個讚同。四明公所事件後，公所內不許停放棺材，寧波同鄉每年有一千多口棺材要裝運回鄉，可東方、太古、招商這三家輪船公司說運棺材不吉利，出多大價錢都不給運。大家隻能用帆船運，從內河繞道杭州，再到寧波，非常麻煩，而且多耗時日，天氣熱時，尚未到家，屍體早爛了。"沈洪賚開口便說棺材，雖然有些不吉利，但確是實情，大家紛紛表示讚同。虞洽卿說："這條航線，已有三條輪船，我們要想打開局麵，必須發揮寧紹同鄉的優勢。在資金方麵，籌股要考慮到一般人的能力，每股的股金不宜太高，好讓寧紹同鄉都有機會參與，這樣，能籌到更多的錢。"
大家也紛紛獻計，說了一些點子。最後，大會形成決議：1.公司定名為"寧紹輪船公司"；2.推舉紹興人樂振葆為董事長，盛丕華為監察人，虞洽卿為總經理；3.公司股本一百萬元，每股五元。寧紹輪船公司的章程出台後，很多上層富商擔心鬥不過外輪，左思右想之下，很少認股。虞洽卿便會同沈洪賚找來許多短襠朋友，以造福桑梓為名勸說大家入股。不少寧紹同鄉飽受外輪欺淩，聽說要辦自己的輪船公司，踴躍認股。一些幫傭的擺攤的、做工的底層同鄉，也節衣縮食認購股份。沒多久，征集到股金二十八萬元。二十八萬元雖然不少，但離一百萬元的目標尚遠。
恰在此時，在日本的吳錦堂來信，說東方公司曾向福建馬尾造船廠定購一艘輪船，被東方公司拒收，船廠準備削價出售。虞洽卿一想，買這條船很劃算，既省錢，又可以馬上投入使用，省去很多時間。於是，建議董事會開會討論此事。但是，股金尚未籌足，哪來的錢買船？虞洽卿提出借錢買船。負債經營在當時需要一番魄力，董事們聞言立即大嘩。虞洽卿倒是胸有成竹，說："大家如果齊心協力，為公司多攬業務，何愁負債？此次籌股，寧紹同鄉極為踴躍。我們吸納的多是散股，光這些人和他們的親朋好友坐船，就是一筆收入，何況還有更多的甬人支持我們。"
在虞洽卿的堅持下，董事們最終同意借款買船。虞洽卿又去找金融界巨子宋漢章幫忙。宋漢章也是寧波人，對興辦輪船公司大為讚同，不幾日即拆借來二十萬元。在宋漢章的幫助下，買輪船的錢湊足了。很快，寧紹輪船公司買回了馬尾造船廠的那艘船。
有了輪船，還有難題，就是找不到碼頭。水深港闊的黃浦江是最好的輪船停泊處，但漫長的黃浦江岸卻沒有寧紹落足之地。1843年，英國領事巴富爾為日後進行大規模的殖民侵略，就不斷在上海口岸尋找停泊處。巴富爾擅自將洋涇浜至蘇州河口的黃浦江定為停泊界。隨後，各國列強接踵而至，紛紛搶占黃浦江西岸的岸地，四處修碼頭、貨棧和倉庫。簽訂馬關條約以後，西方列強擁有了開礦設廠的特權。開始在黃浦江邊擴建碼頭。他們在浦西改建舊碼頭的同時，修建新碼頭，大肆侵占浦東的空餘岸線。二十世紀初，上海董家渡至楊樹浦的沿岸隨處可見西方列強的碼頭、堆棧和倉庫。西方列強利用上海港區，完全控製住了上海的進出口咽喉，緊抓經濟侵略的主動權不放。
虞洽卿找了幾家外商碼頭，均碰壁而歸，先是日商的外白渡橋東洋公司碼頭，原想這家碼頭與滬甬航線上的英法公司不沾邊，又很便利，許與重金，定能成功，不想英法兩公司得知寧波輪船公司成立的消息後，早與日商通了氣。日商在英法租界地麵上不敢得罪英國人和法國人，直言相告："雖然我們想把碼頭租給你，可英法領事有言在先，不讓我們租。"真是豈有此理！虞洽卿心說既然找不到碼頭就找你們去，憋了一肚子氣徑奔法國領事館。
到了法國領事館，並不說找過日商的事，隻說自己創辦了一家輪船公司，這黃浦江岸雖闊，卻找不到停泊之處，請法國領事幫忙。法國領事敢在背後施伎倆，卻不敢在正麵與虞洽卿發生衝突，笑著說："虞先生的事，就是我們的事，隻是......"聳聳肩，表示無能為力。虞洽卿故作不懂，道："隻是什麼？"法國領事隻好說："寧紹是華商辦的公司，在法屬碼頭出入極不方便。既然虞先生是自己人，我破個例。隻要寧紹公司在法國領事館注冊登記，懸掛法國旗幟，就可以在法屬碼頭停泊。"虞洽卿本是賭氣而來，豈肯低頭，憤然作別。心道："我偏要租個全上海最好的碼頭。"
虞洽卿把目光投向了寸土寸金的十六裏鋪碼頭，那裏是上海的黃金海岸。虞洽卿暗自發誓："我一定在十六裏鋪爭得一席之地。"此時，十六裏鋪碼頭正被大達輪船公司包租，大達公司經理張謇與英法兩國有著特殊關係，虞洽卿知道正麵相求，定無結果，心想這大達輪船公司乃官商合辦，何不拜訪端方大人，以求支持。此時端方尚在兩江任上，虞洽卿正好籌辦勸業會，時有工作往來，說話極為方便。端方遂寫信給上海道袁樹勳，著令大達公司讓出一塊碼頭給寧紹輪船公司。
虞洽卿回到上海，並不等上海道的消息，先去拜訪張謇，將端方對此事的態度通報與他。張謇是南通人，光緒二十年中的狀元，人稱張狀元。南通、上海有許多張氏實業，他的大達外江輪船公司和天生港輪船公司相當有名，張謇在上海商界的地位如日中天。張謇見虞洽卿有兩江總督的支持，不敢得罪，笑道："既然是你的事，老夫怎能不幫？明日我便通知碼頭，你靜候佳音好了。"虞洽卿恭敬地說道："多謝張老成全。我還想在碼頭設置貨棧，還望張老一起行個方便。"張謇索性好人做到底，點頭應允。
解決了碼頭問題，通航在即，寧紹輪船公司內部又發生了爭執。在票價問題上，出現兩種意見。一種意見主張將票價定在五角，是其他三家輪船公司的一半，這比較符合創辦輪船公司的初衷，也符合廣大寧紹同鄉的利益。另一種意見主張票價略微低於其他三家公司即可，說寧紹初創，票價過低，難於獲取利潤，而且明顯與其他三家做對，徒樹強敵，對公司不利。虞洽卿傾向於前者。他發起創建寧紹輪船公司，本就想利用寧紹兩幫的勢力擠走外輪，然後再霸占滬甬線。可惜，在董事會上，後者卻占了上風。虞洽卿不甘心，在他的極力反對下，董事會未能形成決議。
第二日，董事會再次開會議討此事，兩派意見仍是爭執不下。虞洽卿心中焦急，有些無可奈何，話題一轉，問道："諸公可曾去過外灘跑馬場？"諸人不解其意，多是搖頭。原來，西方列強為了在上海尋歡作樂，1850年將河南路以西、南京路以北的大片土地，強行建成公園，用以賽馬。隨著地價的上漲，1854年該公園被賣出，西方列強又將西藏中路以東、北海路以北，湖北路、浙江路以西、芝罘路以南的空地建成公園和跑馬場。1862年，新公園再次被高價賣出，西方列強又在租界外建起了第三個跑馬場，這裏就是當時上海最大的娛樂場所。虞洽卿指的就是這個跑馬場，上海的娛樂場所隻為洋人提供服務，不允許華人進入。虞洽卿笑道："虞某有幸應荷蘭領事之邀去過跑馬場，可虞某最終沒有進去。"諸人問："為何不借機看看，以飽眼福？"虞洽卿道："諸君不知那塊'華人不得入內'的牌子嗎？試想，洋人攜妻帶子，牽著小狗，自由出入，我華人連那條狗都不如嗎？虞某焉能不知羞恥。諸君還記得當年蘇州河上的義橋嗎？"眾人道："義橋之事，曆曆在目，此等義舉，方長我國人誌氣。"