第三十章．人不是壞的，隻是習氣罷了
從前，印度的一個國王飼養了一匹大象。它力大無窮，勇猛凶悍，在戰場上能一舉打敗敵方的進攻。如果處決罪犯，它也會去執行踏死對方的任務。
有一次發生了火災，大象的住所被燒毀，隻好搬遷到另一個住處。在新住處附近有一座精舍，裏麵的和尚常常念經。
經文裏有一句話說："行善者超升天堂，作惡者下沉深淵。"大象不分晝夜都聽到這句話，感動肺腑，以致性情漸漸溫和，甚至起了慈悲之心。
一天，國王命令大象去踏死一名重大罪犯。罪犯被拖到大象的住地，不料，大象隻用鼻尖輕觸了幾下犯人，就自行離去了。後來，凡是被拖來的罪犯，大象全都用這種方式處理。
國王看了大為惱火，召集一群大臣詢問原因。群臣議論紛紛，有一位大臣稟告說："這隻象的住所旁邊有一間精舍，所以，大象必定是朝夕聽聞佛法的教誨，心生慈悲。如果現在把它放在屠宰場，讓它日夜看見屠宰的情形，必定會再起惡心。"
國王覺得有道理，立刻派人把大象牽到屠宰場附近，讓它每天都看到斬殺、剝皮等殘忍的事情。大象果然又恢複了昔日殘忍、凶猛的惡性。
這個故事啟示我們，人性的善惡，是沒有定性的，隻是因為外界環境的變化，才導致了人性的無常。佛法說：善性惡性由各人無始以來所積習而來的，有人積輕、有人積重而已。
此外，善惡的作為也和緣有關。人類每個人內心都隱藏著貪嗔癡等惡習氣，遇著因緣則會被引發出來。
孔夫子在世時有人問他說："假使窮困煎迫，黃金千兩，深山窮穀美女一人，試問夫子動也不動？"夫子說，"動、動、動，"一連說了幾個"動"字。夫子是中國的大聖人，當然不至於做非禮之事，但也不敢說心裏不會動。舉心動念即作善作惡的根源。
生活中有的人會遇到惡緣而作惡，有人則不會遇惡緣。有的人遇善緣，惡性也變成作善；有人遇惡緣，善性也變成作惡。這是什麼原因呢？
有些是前生的善惡緣影響到今生的善惡緣，有些則是今生才開始遇善惡緣的。
因此學佛親近善知識是很重要的事。如果我們常懷信敬之心，遇到良師益友，得到奧妙的指點教誨，就能獲得無窮受用，因為它可以改變我們從前生或者今生帶來的不好的習氣，而趨向於善。
例如：
"抽支煙吧。"
"我不會。"
"玩玩。"
"嚓"一聲，火柴的火朵已跳躍在你眼前，這種無慧的殷勤，加上欲望的勸誘，你學會了吸煙。而一個善友勸你戒煙，說吸煙有害健康，易患肺癌、老年慢支，吸煙等於慢性自殺，你覺悟了，把煙戒了。
從不吸煙到吸煙，又從吸煙到不吸煙，說明人是可以隨環境影響和自己的意誌而轉變的。"江山能改，秉性難移"，原話不錯，錯是錯在如今說這話的人和聽的人大都把"難"作為"不能"來理解，在他們的思想言詞中包含著消極與絕望。"難"非"不能"，難改不等於不能改，個性壞、習氣深，都能改，不過難一點罷了，關鍵是你要相信你能改變。
佛經裏說："信為道源功德母"，信心是行動泉源，道德事業的根本。由於惰性畏難，把某些可能的目標看成不可能，這不過是給自暴自棄戴上個麵具，已經害了自己，若再去影響他人，過失就更大了。