望著那塊新掛上不久的“土通判司署”匾額，王鑒感慨萬千，不由得擔心地自言自語道：“要是以後辛夷回來，認不出這是我們一起長大的家該怎麼辦……”
走進大門的王鑒，步子邁得緩慢，曾經府裏人丁興旺，門庭若市。如今一派蕭條，門可羅雀，大相徑庭。王鑒伸手觸碰著府裏那些斑駁的紅牆、青瓦、圓柱、方磚，畫出一條條無形的線條。那些兒時與兄弟姊妹在府裏嬉戲打鬧的記憶，不斷撕扯著他孤零零的靈魂。記憶裏的人如今都已遠去，回憶無情地不斷告訴他，你現在有多孤苦，有多伶仃。
曾經越是歡喜，如今就越是悲憫。
失魂落魄的王鑒忽然想起他已經許久沒和木槿、木棉兩位姐姐聯係了。特別是木槿，自打那年小桂圓被人謀害落水引起誤會後，木槿從此與他割袍斷義，再無往來。就連王璽病故，木槿也隻是匆匆奔完喪就返回京師了，並未和他多言一語。
興許是剛剛失去幾位兄弟手足，辛夷出家修佛遠去，王鑒從未如此強烈地感覺到，不管是生離還是死別，他再也不想與木槿如此隔閡。盡管彼此都好好的活在世上，卻陌生遙遠得像是陰陽兩隔一般。
王鑒回到房中，痛飲一壺酒後，即刻修書一封，在信裏一一告訴木槿，那年小桂圓被人謀害落水的真相，王家這些年經曆的滄桑巨變，朝廷實行改土歸流後王家的狀況等等。寫好厚厚一疊信後，王鑒小心翼翼地封了起來。這看似尋常的動作，王鑒做了很久。他不敢妄自揣測木槿收到這封信後會是怎樣的表情和心情。
但有一件事，王鑒內心無比堅定，那就是繼承王璽的遺願，傾盡全力將報恩寺修好修精，盡善盡美。
隨著帝位漸漸鞏固，當朝皇帝朱祁鈺開始為自己的子孫後代打算，他不僅自己要做皇帝，並且希望他的兒子朱見濟，能夠取代朱祁鎮的兒子當朝太子朱見深，成為皇位的合法繼承人。
但大明信奉正統，整個朝堂大多認為皇位應該屬於朱祁鎮一係。當初土木之變，孫太後先立朱祁鎮之子朱見深為太子，後立朱祁鈺為帝。孫太後的用意很明顯，大明江山依然是朱祁鎮的，朱祁鈺隻不過是代理執政而已。由於太子是皇太後立的，朱祁鈺不得不慎重，稍有行差踏錯便有忤逆之嫌。
朱祁鈺先試探頗有資曆的太監金英，有意說起“七月初二日是東宮太子的生日。”金英卻立刻回答“東宮生日是十一月初二日。”前者是朱見濟的生日，後者是太子朱見深的生日。初步試探沒有達到理想的效果，氣急敗壞的朱祁鈺隻能隱忍一段時間。
朱祁鈺想不明白，他危難之時受命，削平惑亂，使得國泰民安，國富民強，處處都比朱祁鎮強，為什麼他的兒子不能做太子？自私是人的一種本性，在利益相爭時，人會本能地選擇保全自己的利益而犧牲他人。所謂高尚的品格，不過是超脫了本能，犧牲自己去成全他人。但朱祁鈺在皇位繼承問題上不想做一個偉大的人，他隻是一個父親，一個為了自己的兒子可以不惜一切代價的父親，僅此而已。朱祁鈺不甘心，也不死心，他暗自發誓一定要讓他的兒子朱見濟坐上太子之位，成為下一任大明皇帝。
然而，要想讓兒子取代侄子坐上太子之位，還有一段漫長而艱難的路要走。朱祁鈺一方麵不停地試探，一方麵極力賄賂朝臣，希望他們在重建儲君的問題上能站在他這邊。朱祁鈺的努力沒有白費，換來了朝臣和宦官的默認，他們在易儲的問題上，選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
朱見濟並不是朱祁鈺原配汪皇後的兒子，汪皇後堅決反對朱祁鈺廢黜朱見深的太子之位，轉而立杭妃之子朱見濟為太子。汪皇後育有兩位皇女，膝下無皇子。在廢原太子朱見深一事上，汪皇後性格正直剛烈，竭力反對，與朱祁鈺悍然爭辯，被廢黜皇後，打入冷宮，坎坷淒苦。杭妃則被朱祁鈺冊立為皇後。
在掃清一切障礙之後，景泰三年（公元1452年），朱祁鈺終於成功廢掉侄子朱見深的太子之位，立他的兒子朱見濟為太子。