二戰時期，納粹瘋狂地迫害猶太人。作為猶太人，斯坦尼斯洛一家人被逮捕並被囚禁在令人不寒而栗的奧斯維辛死亡集中營。斯坦尼斯洛從未想到有一天會目睹家人的死亡，他的孩子隻不過去衝了個“淋浴”便失去了蹤影，而衣服卻穿在別的小孩身上，他怎麼受得了這種錐心之痛呢？
然而，斯坦尼斯洛還是咬著牙熬過了。他知道有一天他也得麵對那躲也躲不掉的噩夢，隻要在這座集中營多待一天，就少一分活命的可能。因此他做了個決定，就是一定得逃走，並且越快越好。雖然此刻還不知怎麼逃，但是他知道不逃是不行的。
接下來的幾個星期，斯坦尼斯洛急切地向其他的人問道：“有什麼方法可以讓我們逃出這個可怕的地方？”
可是，得到的總是千篇一律的答案：“別傻了，你這不是白費力氣嗎，哪有可能逃出這個地方。還是乖乖地幹活，求老天多多保佑才是！”
這些話並沒使斯坦尼斯洛泄氣，他可不是那種聽天由命的人，別人越那麼說就越激發他求生的意誌。終於有一天他找到了逃生之法，就是借助於屍體。
在斯坦尼斯洛做工數步之遠便是一堆要被抬上車的屍體，裏麵有男有女、有大人也有小孩，都是在毒氣間被毒死的。他們嘴裏的金牙被拔掉了、身上的值錢珠寶被拿走了、連穿的衣服也被剝光了。
當那天要收工而眾人正忙著收拾工具時，斯坦尼斯洛趁著沒有人留意，便迅速躲在卡車之後脫下身上所有的衣服，以迅雷不及掩耳之勢，快速地趴在了那堆屍體上，裝得就跟死人一模一樣。他屏住呼吸一動也不動，哪怕還有其他的屍體又堆在他的身上。
斯坦尼斯洛的四周已堆了不少屍體，其中有些已散發出臭味和流出血水，這都未使斯坦尼斯洛移動分毫，唯恐被別人發現他的詐死，他隻是靜靜地等待被搬上車，然後被拉走。
終於，斯坦尼斯洛聽到卡車引擎發動的聲音，隨後便一顛一顛的上了路，雖然四周的氣味十分難聞，不過他的心裏已然升起一絲活命的希望。不久後卡車停在一個大坑前麵，卸下數十具屍體以及一個裝死的活人。
在坑裏，斯坦尼斯洛仍然一動不動，等著時間一分一秒地過去，直到暮色降臨四周已無人，他才悄悄地攀上坑口，不顧身無寸縷，一口氣狂奔了七十公裏，最後終於得以活命。