那是在很久以前，猶太人出身的薩爾諾夫，9歲時隨父母移居美國，由於家庭的清貧，沒有機會讀書。讀小學時也不得不利用放學時間及假日做工，掙點錢貼補家用。
當薩爾諾夫小學快畢業時，父親積勞成疾，過早地去世了，他隻好輟學到社會當童工。他沒有抱怨父母給自己帶來這麼一種人生局麵，而是非常勤懇地工作，把掙得的點滴小錢供家裏人糊口，並省下幾角錢買書自學。
幾經周折，終於在一家郵電局找到一份送電報工作。薩爾諾夫從此立誌要掌握電報技術，以後當電報業的老板。在今天看來，電報業已落後了，但在20世紀初卻是剛問世的先進科技。薩爾諾夫不但有遠見，而且有決心和毅力攀登這個高峰。
薩爾諾夫堅持了10多年的努力，把工資收入最大限度地節省下來。他白天賣力工作，晚上讀電工夜校，獲得了老板賞識而逐步得到提升。
1921年，薩爾諾夫的老板為了發展業務，分設“美國無線電公司”，薩爾諾夫被委任為總經理。此時他已40歲出頭，可大顯身手了。最後，他終於成為美國無線電工業巨頭，走上發跡軌道。
《塔木德》告誡人們說：
凡是自己所能做的事情，都要自己動手去做，絕不可以求神幫忙。
還有一個年輕人，因為家貧沒有讀多少書，他去了城裏，想找一份工作。可是，他發現城裏沒一個人看得起他，因為他沒有文憑。就在他決定要離開那座城市時，忽然想給當時很有名的銀行家羅斯寫一封信。
年輕人在信裏抱怨了命運對他是如何的不公，如果您能借一點錢給我，我會先去上學，然後再找一份好工作。信寄出去了，他便一直在旅館裏等，幾天過去了，他用盡了身上的最後一分錢，也將行李打好了包。
就在這時，房東說有他一封信，是銀行家羅斯寫來的。可是，羅斯並沒有對他的遭遇表示同情，而是在信裏給他講了一個故事：
在浩瀚的海洋裏生活著很多魚，那些魚都有魚鰾，但是唯獨鯊魚沒有魚鰾。沒有魚鰾的鯊魚照理來說是不可能活下去的。因為它行動極為不便，很容易沉入水底，在海洋裏隻要一停下來就有可能喪生。
為了生存，鯊魚隻能不停地運動，很多年後，鯊魚擁有了強健的體魄，成了同類中最凶猛的魚。最後，羅斯說，這個城市就是一個浩瀚的海洋，擁有文憑的人很多，但是，成功的人很少。你現在就是一條沒有魚鰾的魚。
那晚，年輕人躺在床上久久不能入睡，一直在想著羅斯的信。突然，他改變了決定。第二天，他跟旅館的老板說，隻要給一碗飯吃，他可以留下來當服務員，一分錢工資都不要。
旅館老板不相信世上有這麼便宜的勞動力，很高興地留下了他。10年後，他擁有了令全美國羨慕的財富，並且娶了銀行家羅斯的女兒，他就是石油大王哈特。