那是在從前，蘇格拉底還是單身漢的時候，和幾個朋友一起住在一間隻有七八平方米的小屋子裏。盡管生活非常不便，但是，他一天到晚總是樂嗬嗬的。
有人問蘇格拉底：“那麼多人擠在一起，連轉個身都困難，有什麼可樂的呢？”蘇格拉底說：“朋友們在一塊兒，隨時都可以交換思想，交流感情，這難道不是很值得高興的事兒嗎？”過了一段時間，朋友們一個個相繼成家了，先後搬了出去。屋子裏隻剩下了蘇格拉底一個人，但是，他每天仍然很快活。那人又問：“你一個人孤孤單單的，有什麼好高興的？”“我有這麼多書啊！一本書就是一個老師。和這麼多老師在一起，時時刻刻都可以向它們請教，這怎不令人高興呢！”
幾年後，蘇格拉底也成了家，搬進了一座大樓裏。這座大樓有七層，他的家在最底層。底層在這座樓裏環境是最差的，上麵老是往下麵潑汙水，丟死老鼠、破鞋子、臭襪子和雜七雜八的髒東西。
那人見蘇格拉底還是一副自得其樂的樣子，好奇地問：“你住在這樣的房間，也感到高興嗎？”“是呀！你不知道住一樓有多少妙處啊！比如，進門就是家，不用爬很高的樓梯；搬東西方便，不必花很大的勁兒；朋友來訪容易，用不著一層一層地去叩門詢問。特別讓我滿意的是，可以在空地上養花、種菜，這些樂趣呀，數之不盡！”蘇格拉底喜不自禁地說。
過了一年，蘇格拉底把一層的房間讓給了一位朋友，這位朋友家有一個得了偏癱的老人，上下樓很不方便。蘇格拉底搬到了樓房的最高層第七層，可是他每天仍是快快活活的。
那人揶揄地問：“先生，住七層樓是不是也有許多好處呀？”
蘇格拉底說：“是啊，好處可真不少哩！每天上下幾次，這是很好的鍛煉機會，有利於身體健康；光線好，看書寫文章不傷眼睛；沒有人在頭頂幹擾，白天黑夜都非常安靜。”
後來，那人遇到蘇格拉底的學生柏拉圖問道：“你的老師總是那麼快快樂樂，可我卻感到，他每次所處的環境並不那麼好呀？”
柏拉圖說：“決定一個人心情的，不是在於環境，而在於心境。”