西緒弗斯被大神懲罰，他被降到人世間，去將一塊巨大的石頭推上陡峭的高山。每天，西緒弗斯都費了很大的勁把那塊石頭推到山頂，然後休息，可是在他休息時，石頭又會自動地滾下來。
於是，西緒弗斯又要重新把那塊石頭往山上推。這樣，西緒弗斯所麵臨的是徒勞的苦役和永無止境的失敗。大神這樣懲罰西緒弗斯，為的就是要折磨他的心靈，使他在永無止境的失敗中受苦受難。
西緒弗斯忍辱負重，每次，在他推石頭上山時，大神都會打擊他，告訴他不可能成功。西緒弗斯不肯在成功和失敗的怪圈中被套住，他心想：推石頭上山是我的責任，隻要我把石頭推上山頂，我的責任就盡到了，至於石頭是否會滾下來，那不關我的事。要想從苦難中擺脫出來，就要向命運挑戰。
於是，當西緒弗斯努力地推石頭上山時，他心中就顯得非常平靜，非常有耐力，因為他安慰自己：明天還有石頭可推，明天還有事可幹，明天還有生的希望！於是，他吹起口哨，邁著輕盈的步伐，無意中還逮了一隻漂亮的蝴蝶。
大神對他無可奈何，隻好赦免他並讓他回了天庭。