第5章 應激反應：擁有良好的心理素質
有一次，拿破侖騎著馬正穿越一片樹林，忽然聽到一陣呼救聲。他揚鞭策馬，來到湖邊，看見一個士兵在湖裏拚命掙紮，一邊卻向深水中漂去。岸邊的幾個士兵慌做一團，因為水性都不好，不知該怎麼辦。
拿破侖問旁邊的那幾個士兵：“他會遊泳嗎？”“隻能撲騰幾下！”拿破侖立刻從侍衛手中拿過一支槍，朝落水的士兵大喊：“趕緊給我遊回來，不然我斃了你！”說完，朝那人的前方開了兩槍。
落水人聽出是拿破侖的聲音，又聽說拿破侖要槍斃他，一下子使出渾身的力氣，猛地轉身，撲通撲通地遊了回來。
拿破侖給那位落水的士兵的強刺激，使他精神一振，進入心理學的“應激”狀態，才使出全部力量和智能，自救成功。
什麼是應激呢？在意料之外的緊急情況下，人會產生極度緊張的情緒，心理學上把這叫做應激。當情緒處於高度應激狀態時，人的激活水平快速發生變化，表現為心率、血壓、肌肉緊張度發生顯著的變化，大腦皮層的某一區域高度興奮。在這種情況下，人們可能急中生智，做出平時不能作出的勇敢行為，發揮出巨大的潛能；但另一方麵，也可能心緒紊亂，驚慌失措，作出不適當的行為。
應激一詞首先由漢斯·塞裏於1946年應用於醫學領域，是指機體對各種內、外界刺激因素所作出的適應性反應的過程。應激的最直接表現即精神緊張。漢斯·塞裏通過多次臨床和實驗研究，提出了應激和全身適應綜合征的理論，受到了醫學界的重視，並被廣泛用於醫學理論和臨床實踐。簡單地說，可以把應激理解為壓力或刺激。
當人受到應激作用時，人就會產生一種相應的反應，並在新的情況下逐漸地適應。如果人不能適應這種刺激，就可能在生理上或心理上產生異常，甚至可能發生疾病。
根據塞裏的應激學說，全身適應綜合征包括三個階段。第一個階段叫警戒期，這一期又可分為休克期和抗休克期。休克期時，可出現血壓下降、血管滲透性增高、血液濃度降低及體溫下降等休克症狀。抗休克期的表現與休克期相反。第二階段叫抵抗期，此期人體出現各種防禦手段，使機體能適應已經改變了的環境，以避免受到損害。第三階段叫耗竭期，此期是在應激因素嚴重或應激持久存在時才會出現。它表示機體“能源”的耗竭，防禦手段已不起作用。如果繼續發展，則導致死亡。
應激的來源有三方麵：外部物質環境，如寒冷、酷熱、潮濕、強光等；個體的內環境，如營養狀況、感覺情況、刺激情況，機體各種物質的產生和平衡情況等；心理社會環境，如身邊發生的事情對我們心理造成的影響。
應激的直接後果為：機體不僅有生理生化方麵的變化，同時還有心理和行為上的反應。生理上的反應姑且不論，這裏我們要探討的是心理上對應激的反應。
在各種應激的心理行為反應中，有些是有利於應付應激的，如警覺、注意力集中、思維敏捷、情緒的適度喚起等；而有些是妨礙或幹擾人們應付應激的，如焦慮不安、過分煩躁、情緒低落、憤怒、激動等等。
應激的反應一般是因人而異的，比如兩個人同時站在跑道上，一個可能信心十足，另一個卻可能緊張得發抖。心理學家認為，應激所引起的反應不僅取決於刺激，而且取決於個體的認知、評價，以及起調節作用的個性心理特征（氣質、性格、能力）、個性傾向性（需要、動機、興趣、信念）和社會性支持等各種因素。