這種火箭發動機在液體火箭的燃燒室內以兩極間產生的電弧把電能轉變為熱能。
發動機上裝有發電機供應低電壓、大電流的電源。
燃料通過環形電弧後溫度升高，產生熾熱的燃氣通過噴管膨脹、加速，然後以每秒5000米~7600米的高速噴出。
這種火箭發動機在宇宙飛行器上已經采用過，但隻作為輔助動力。
日本研製的第一代衛星用的惰性氣體氙離子發動機，就是高速噴射的電熱火箭發動機。
最近日本又成功地研製了第二代氙離子電熱火箭發動機，減小了氙離子的損耗，今後將用於氣象衛星、通信衛星和廣播衛星上，其使用壽命將大大延長。
“哈勃”太空望遠鏡到底有多厲害？為了探測更深層的宇宙，科學家們一直期待著一架太空望遠鏡，可以躲開大氣層的阻隔，為科學家們打開天窗，觀察宇宙的深處。
20世紀70年代，美國宇航局經過多年研製，成功地製造了太空望遠鏡“哈勃”太空望遠鏡，它是以近代美國天文學家埃德溫·哈勃的名字命名的。
1990年4月，這台造價15億美元、長13.1米、重11.6噸、鏡筒直徑為4.27米的“哈勃”太空望遠鏡，由美國“發現者號”航天飛機攜帶上了太空，部署在距地麵6.70千米的高空軌道上。
“哈勃”太空望遠鏡可以觀察到大約150億光年的宇宙深處。
而目前最大的地麵天文望遠鏡隻能觀察到約20億光年遠的空間。
光學望遠鏡是太空望遠鏡的心髒，主要包括主反射鏡、副反射鏡、儀器設備等。
光從艙門射入到主反射鏡上，再反射到副反射鏡上，而後，光又從副反射鏡反射到主反射鏡中心的小孔中，並在孔後成像。
觀測到的圖像由科學儀器記錄下來，傳送出去。
“哈勃”太空望遠鏡有8台超高精密的科學儀器：大型光學接收係統，視野寬廣的行星攝像機，暗弱天體攝像機，天體攝譜儀，高分辨率分光攝像儀，高速光度計，精密導向係統設備等等。
“哈勃”太空望遠鏡能捕捉到亮度十分微弱的發光天體，其靈敏度比地麵上最好的望遠鏡高100倍。
利用“哈勃”太空望遠鏡，科學家們可以拍攝清晰的宇宙圖像和照片，測定宇宙物體的質量、大小、壽命、形狀及其他廣泛的數據資料，觀測太空中的銀河星係、氣態星雲、變光星體以及太陽係內行星大氣、物理現象和征兆。
借助於“哈勃”太空望遠鏡，科學家們打開了研究宇宙天體能量文化過程和宇宙起源的大門。
“哈勃”太空望遠鏡為天文學界增添了一個新的、強大的天文觀測工具，可以更好地觀測天體，揭示宇宙中的奧秘。
1997年，美國在“哈勃”太空望遠鏡的上麵又增添研究宇宙紅外輻射的新設備。
1999年對“哈勃”進行第二次維修，然後將它推進到更高的軌道上。
“哈勃”將為人類進一步揭示宇宙的奧秘做出新的貢獻。
航天器如何應用？載人航天器在太空飛行期間，空間導航設施起著重要的作用，它是航天交通網的“路標”。
空間導航的主要任務是監測航天器距目標的距離、飛行速度以及飛行方向的偏差，導航工作最主要是進行跟蹤測量。
空間導航和地麵導航不同，地麵導航飛行器的飛行軌道是預先設定好的，在飛行器飛行過程中通過各種儀器描繪出它實際的飛行軌道，然後對比其預先測定的軌道模型，及時修正飛行器的飛行姿態，這樣就可以完成預定的任務。