第3卷 遨遊太空 第13章
令人神往的“東方快車”能帶著遊客遨遊太空嗎？盛傳已久，令人神往的“東方快車”，就是美國將要開發的“國家航空航天飛機”的民用型高超音速客機的美名。
這是目前正在進行研製的一種跨世紀的空天飛機的民航機，一旦研製成功，必將大大提高運輸能力。
空天飛機作為一種高超音速運輸機，絲毫不會辜負“東方快車”的稱號，它具有效率高、耗油低、載客量大、飛行速度快等優點，是實現全球範圍空運的一種經濟而有效的工具。
它還具有重要的軍事價值，作為戰略轟炸機、戰略偵察機和遠程截擊機使用，可以進一步增強現代空軍的戰略威懾力。
美國科學家們目前設想的“東方快車”總體方案中有一種大型民用客機，它機體龐大，可以載客305名，航程12870千米，巡航時速5600千米，最大時速16090千米，飛行高度30千米。
它的推進係統將采用多循環方式的組合式發動機組，使用的燃料是液氫作推進劑。
這種飛機的使用費用與目前的寬體客機波音747差不多。
專家預測，如果空天飛機民用型客機獲得成功，那麼，2010年“東方快車”就可以投入運營。
如果把這種客機改裝成能進入太空的“真正的空天飛機”，將引起旅遊者的極大興趣。
這在技術上並不困難，這種夢幻般的航天器將在不到24小時內四次飛越太平洋；世界旅遊者可在3小時內遊遍七州四洋，環遊全球各地。
這真是實現了神仙邀遊九洲的美好願望。
人們設想，2010年時，“東方快車”將載著旅遊者進入近地軌道上的航天港，然後換乘專線宇宙飛船航班飛往太空城、太空旅館、月球城或火星基地。
當然，這還要看航天事業的整體發展。
現在，全球科學界為獲得更快、更強的“太空穿梭機”，展開了一場激烈的爭奪戰，看誰將首先搶占高技術至高點，巍然屹立於科學之巔。
航天器的未來動力如何？就目前而言，人造衛星、宇宙飛船和航天飛機上使用的是液體火箭發動機或固體火箭發動機。
這種發動機在大氣層內使用，有明顯的不足之處。
它沒有利用空氣中的大量氧氣而是自帶氧化劑。
科學家一直在探討，可不可以采用多種組合的發動機。
設想中，組合發動機是將渦輪噴氣發動機、衝壓發動機和火箭發動機組合成一個整體，組合的方式有多種多樣。
組合發動機在大氣層內作低超音速飛行時，渦輪發動機工作；作高超音速飛行時，衝壓發動機工作；在大氣層外空間作超高速飛行時，火箭發動機工作。
不過，這種發動機的技術要求是非常高的，要集各種高技術於一體，協調工作。
核動力也是很有希望的一種航天動力。
用核燃料的裂變反應把大量的熱能傳給工作流體(一般用液氫)，可以大大提高液體火箭發動機的推力。
核火箭發動機基本上是液體火箭發動機的發展，能源是核反應堆提供的。
早在20世紀50年代末，就有人對這種發動機方案進行了研究、試驗工作。
主要困難是反應堆的放射性和熱輻射對人和材料的影響很大，要采取特殊的保護，以目前的技術水平，還難以解決。
一旦輕型的防護技術問題解決了，核火箭發動機必將在航天領域大放異彩。
電熱火箭使用電弧加熱的火箭發動機。