第十八章 內懼悍將，外懼契丹
石敬瑭是由藩鎮登上帝位的，繼位後他擔心握有重兵的藩鎮將領會起兵造反，為了得到藩鎮將領的支持，保住帝位，他除了依靠契丹的支持嚇唬藩鎮將領外，還姑息各地藩鎮將領。
天福二年（937年），天雄節度使範延光據鎮造反，自稱皇帝。義成節度使符彥饒，東都巡檢使張從賓也起兵造反，盤踞在洛陽，處死石敬瑭的兒子石重信、石重義，攻打汜水關，向汴州撲來。群臣無不驚懼，石敬瑭心煩意亂，披上鎧甲，嚴整輕騎，準備回到太原避禍。幸虧諸將奮力殺敵，打敗了府彥饒、張從賓，範延光投降，叛亂終於平息了。
石敬瑭為了向天下顯示“寬以待人的恩德”，沒有殺範延光，封其為高平郡王，調任天平軍節度使。石敬瑭對待造反的範延光如此姑息，對其他驕橫不法的藩鎮將領，更不用提了。
涇州節度使張彥澤對幕僚張式心懷不滿，張式逃到外地，石敬瑭卻下令把張式流放商州。張彥澤還不同意，派使者對石敬瑭說：“如果得不到張式，就造反！”石敬瑭被迫屈從，下旨把張式送給張彥澤。張彥澤把張式裂嘴挖心，斬斷手足，殘酷屠殺。
張彥澤臭名遠揚，他到哪裏當官老百姓都揭發出幾十條罪狀，老百姓要求加以嚴懲，但石敬瑭因他立過戰功，隻削奪一階一爵。一些武將凶殘得連親生父母都屠殺。步軍都監李彥殉，向來不孝敬父母，父母住在鄉村，他連飲食都不供給。
當李彥殉隨範延光造反時，有人抓住其母，捉到城下逼他投降，李彥殉一箭把母親射死。如此一個不忠不孝的人，投降後，石敬瑭沒有怪罪，還提拔為坊州刺史。石敬瑭姑息養奸，除了要收買人心外，還有重要的目的就是為了向諸鎮勒索錢財，以充國庫。
各藩鎮進獻的物品有錢、帛、金銀、糧食、馬匹等類，數量龐大，石敬瑭既然勒索藩鎮，對藩鎮將領貪縱暴斂的行徑也就不能管了，當時的藩鎮將領全都貪婪無比。
晉昌節度使趙在禮積財巨萬，在汴京、洛陽和曾經到任過的州鎮都開有邸店。他向百姓們搜刮錢財的辦法獨具匠心、令人齒寒。
趙在禮在宋州鎮時，由於貪贓枉法，百姓們都罵他。石敬瑭命他移鎮他處，百姓們知道後，紛紛高呼說：“惡賊若去，可為眼中拔釘，大快人心！”趙在禮知道後，上表請求再留任一年，下令境內按戶每年增收一千錢，名曰：“拔釘錢”，結果，趙在禮搜刮了一百萬文錢。石敬瑭的妹夫杜重威，不論到哪裏當官，哪裏的百姓都遭殃，紛紛逃亡。
在石敬瑭的黑暗統治下，中原人民生活在水深火熱之中，天災也很頻繁，水旱、蝗災接踵而至，僅天福七年（942年）五月的一個月，就有五個州郡鬧水災，十八個州郡鬧蝗災。
天福六年（941年）九月，黃河在滑州決口，一瀉千裏，僥幸逃生的老百姓，被餓死者不計其數。然而，後晉官員仍不肯放鬆對老百姓的剝削，老百姓紛紛踏上逃難的道路，農業經濟遭到毀滅性的破壞。
石敬瑭當皇帝後，經常在宮裏歌舞淫樂，歡宴群臣。他經常接受藩鎮將領的賄賂，表麵上卻裝出愛民如子的模樣。天福二年（937年）四月，他路過鄭州，防禦使白景友進獻器皿，石敬瑭問：“這是老百姓的嗎？”
白景友說：“臣知道陛下法紀嚴明，這點東西都是用俸祿買的。”石敬瑭心安理得地接受了禮物。一天，湖南馬希範上貢龍鳳器皿、結銀花果子等物，石敬瑭見到這些珍奇的玩藝，心裏別提有多高興了，但表麵上卻說：“奇珍喪誌，這些東西我是不敢用的，隻因馬希範遠道送來，不好拒收。”可見，石敬瑭雖然奢侈糜爛，但是巧於偽裝。
奪帝位難，保帝位更難。石敬瑭既是綿羊又是豺狼，是軟弱與凶殘於一身的人物。他在位七年，像範延光那樣不肯屈從，覬覦皇位的人經常出現，很多藩鎮表麵上稱臣，暗地裏擴充實力。契丹也不把石敬瑭放在眼裏，稍不如意就派使臣斥責。
石敬瑭成天就像坐在烈火上一樣，不得安生。他繼位以後，對許多藩鎮做出寬宏的姿態，對契丹逆來順受，其實這都是迫於無奈。
後唐時期，曾得罪過他的官僚，在他即位後都慘遭屠殺或迫害。像石敬瑭這樣凶殘成性的人，又裝出寬宏大量的姿態，軟弱無能的模樣，的確很難了。
石敬瑭在位七年，內懼悍將，外懼契丹。天福七年（942年），石敬瑭病逝，留下的是千古罵名。
柴榮是後周第二代皇帝，是頗有作為的一代英主。他勵精圖治，徹底打破了唐末藩鎮割據的格局。他體恤民情，打擊豪強，唯才是舉，澄清吏治，使社會經濟有了較大的發展。柴榮為北宋的統一奠定了堅實的基礎。