在這之前，各種各樣到南極探險中。曾有過40多支手劃船的赴南極探險隊，試圖一舉成功，但都以失敗告終，有的還喪了命。
這艘“海上西紅柿”號船是探險家們精心設計的。船上可裝一個月的糧食，船體堅固，短而粗，表麵漆成紅色，是用鋁合金製造的。底艙分割成9個密封防水艙，被大浪打翻了也沉不了，能很快翻過來，船的頂棚高0．9米，裏麵填滿泡沫塑料，即使翻船頂棚砸在頭部也沒有危險，還能抵擋浮冰的碰撞。因為船有點圓，又是紅色的，形如西紅柿，故取名為“海上西紅柿”號。
“海上西紅柿”號出師不利，幾個小時後就遇上雷西克海峽強勁的西北風，洶湧的波濤毫不留情地向他們撲來，小船上下顛簸，左右亂轉，一個個開花浪撲向甲板，湧進艙內，他們拚命向外淘水，直到風平浪靜為止。他們艱難地行駛了3天，開始靠手劃槳前進。大家輪流劃，每人6小時，期待著第13天到達目的地。
到第12天，他們已經看到陸地的蹤影了，4個人高興得手舞足蹈，以為成功就在眼前了。不料，突然刮起風暴，一下子成千上萬塊浮冰包圍了小船，4個人用盡吃奶勁兒朝陸地方向劃，可是船在倒退。接著天黑了，狂風卷著大雪把他們困在一個恐怖的黑夜裏，隻聽到浮冰碰撞船體的聲響。他們祈禱著上帝，聽天由命，誰都在想，這回是死定了。可是，上帝真的給他們帶來了福音，第二天清晨，風平浪靜了，四周的浮冰少了。他們勇氣倍增，又輪流劃了一天一夜，終於駛進了哈莫尼海灣，到了南極。他們經曆13天5小時，航程900千米，實現了人類第一次劃船到南極的夙願。
最低的盆地
吐魯番盆地坐落在我國西北的天山腳下。它東西長245公裏，南北寬75公裏，麵積約5萬平方公裏，有半個江蘇省那麼大。其邊緣被群山環抱，北部的博格多峰(海拔5445米)為最高；中部因極度下陷，地勢低窪，許多農田、村落都在海平麵以下；南部山麓的艾丁湖，湖麵低於海平麵154米，是我國陸地的最低點。如果從地形單元來看，吐魯番盆地算得上世界最低的盆地。
吐魯番盆地低窪而較閉塞的地形，加上極端的幹旱，使它成為我國著名的“火州”。這裏一年之中有半年處於炎熱的夏季，每年6月至8月，氣溫持續在38~C以上，甚至出現過47．8℃的全國最高氣溫紀錄。特別是橫亙在盆地中部的一條紅砂岩山(高約500米)，每當夏季，被烈日炙烤得煙雲繚繞，狀似火焰噴吐，地表溫度多在’70％以上，最高達82．3度c！我國古典神話小說《西遊記》中的“火焰山”，指的就是這裏(當地稱克孜勒塔格，即“紅山”)。
吐魯盆地的氣候雖然炎熱幹燥(年平均降水為16毫米左右)，但由於盆地中發源於天山的河流有高山冰雪水的供應，流水不斷，更有相當可觀的泉水和地下水，單火焰山各河流的年總徑流量就占天山水係水量的一半以上。當地勞動人民創造了獨特的“坎兒井”灌溉方式，現在已達1100多條，總長度比我國的京杭大運河還要長得多。這裏的葡萄、哈密瓜已有近兩千年的栽培曆史，無核白葡萄和馬奶子葡萄馳名中外，長絨棉的品質居我國之首位。火焰山下還發現了煤、鐵、雲母、石油等礦產資源。