第一章吳起——才勝於德的“西河戰神”
吳起是戰國時期的著名統帥與軍事家、政治改革家。他是繼孫武之後，既有實戰能力又有卓越的軍事理論才能的將領。他曾從將於魯、魏、楚三國，無論是用兵還是治國，都顯示出過人的才幹。同時，吳起還著有《吳子兵法》，這本軍事著作反映了他先進的軍事思想。後輩談論兵法，必然會提到孫、吳二人。可是，這樣一個人才卻備受後人非議，這是為什麼呢？司馬遷為何評價他“以刻暴少恩亡其軀”？對於他的功過是非，世人又當如何去評價？
求名棄德
1.誅鄰止謗，母喪不歸
吳起作為軍事家，堪與孫武齊名，同時，他留下的軍事著作《吳子兵法》，也深深地影響了後世用兵。而這位政治、軍事天才，在曆史上卻遠不如孫武、孫臏等軍事家的名聲，還因為道德上的“不義”，飽受世人詬病。他的為人，也成為千古爭議。
吳起(約公元前440年—公元前381年)，衛國左氏(今山東省定陶，一說曹縣)人。他在世時著有軍事理論作品《吳子》，《吳子》在中國古代軍事典籍中占有重要地位，並與《孫子》合稱《孫吳兵法》。
吳起生活在群雄爭霸的戰國初期，他出身於一個富商家庭，家境還算殷實。吳起自幼聰敏勤學，喜好用兵，誌在拜將立業，成就功名。他求官心切，家裏為他到處求人送禮，結果家財散盡卻未得一官半職。求官不成反而敗了家，吳起內心的失落可想而知，偏偏這時鄉鄰又拿這件事恥笑他，一怒之下，吳起竟然殺掉了三十多個譏諷他的人，泄憤後逃出衛國。離家之前，他與母親告別，曾咬著臂膀發誓說：“不為卿相，不複入衛。”出逃的吳起在外求學，果然沒有再回過家，就連他的母親去世，他也未曾回去看一眼。吳起因此背上了“不孝殘暴”之名。
逃至魯國的吳起拜師於儒學大師曾參門下。曾參是孔子的親傳之徒，自然十分注重孝道，得知吳起“母喪不歸”的事情後，甚為之恥，就把他逐出了師門。
2.魯國請纓，殺妻求將
離開曾門後，吳起仍舊懷著拜將揚名的夢想奔波於亂世，他潛心攻讀兵法，伺機而待。不久，機會終於來了，公元前412年，齊國進攻魯國，聞得消息後，吳起立即謁見魯君獻策請纓，聽完他的一番精辟論述與誠摯之言，魯君被打動了，想用吳起為將。
就在吳起的將軍夢即將實現時，卻出了問題。原來，吳起跟從曾參學習期間，被齊國大夫田居看中，啹遂將女兒嫁與他。魯國的君臣們都在考慮著讓齊國的女婿去攻打齊國是否可行。就因為妻子是齊國人而招致魯君的懷疑，吳起實在心有不甘，權衡之下，他毅然選擇了犧牲妻子以成就功名。於是，吳起拋卻了親情，將妻子的首級奉上，以示忠誠。魯君終於任命他為將軍，率領軍隊與齊國作戰。
吳起的確是個軍事天才，經過他嚴格的訓練，原本弱小的魯軍迅速變得勇猛起來。吳起率魯軍到達前線後，沒有立即同齊軍作，而是先派去了和談的使者，表示願與齊軍談判，並且以老弱之卒駐守中軍，先向對方示弱。吳起這麼做是為了麻痹齊軍將士，驕其誌，懈其備，然後伺機以精壯之軍向齊軍發動突襲，使之猝不及防。就這樣，魯軍竟一戰擊敗了素稱強大的齊國，作為統帥的吳起由此名揚天下，並漸漸獲得魯君的器重。
一戰成名而得勢的吳起，終招朝中小人的妒忌和非議。有人跑到魯君麵前，將吳起在家鄉的事跡和被曾參逐出師門的事情和盤托出，說他殘忍無情。魯國本來就是文化禮儀之邦，聽說了吳起不孝無情的事跡，魯君便對他有了看法，後來就辭退了他。
文治武功，魏楚展才
1.西河郡守，政績出眾
吳起一生曾輔佐三國君主，而且頗有功績，這充分表現了他出眾的才幹。他在戰場上有帥兵之才，在治郡安邦方麵也很有能力。
吳起聽聞魏文侯是賢明之君，在魯國失意後，便去了魏國，想在那裏施展宏圖。魏文侯曾向大臣李悝打聽吳起的為人。李悝說：“吳起貪榮名且好色，但是，他用兵連司馬穰苴也不能超過他。”魏文侯於是任命他為將軍。吳起非常珍惜文侯給他的機會，也沒有辜負魏文侯的信任。他很快就將魏軍訓練成了一支驍勇無比的精銳之師，並親自率軍攻打秦國，一連攻克了五座城池，用戰績證明了自己的能力。
吳起珍視得來不易的機會，平時對自己的要求非常嚴格。他用兵如神且寬待下屬，因而頗得兵將的信任，加上他廉潔奉公，不久，他就被任命為西河(今陝西合陽)郡守，以抗拒秦國和韓國。吳起任西河那守時，“曾與諸侯大戰七十六，全勝六十四”，確保了魏國西南邊陲的安寧。公元前389年，吳起僅率五萬魏軍，便擊敗了十倍於己的秦軍，此次陰晉之戰是中國戰爭史上以少勝多的著名戰役之一，獲勝的魏國也從此躋身於戰國初期的諸侯強國。在軍事上大獲全勝的同時，吳起在西河的政績也十分突出。在他的治理下，西河郡政治清明，百姓安居，“辟土四麵，拓地千裏”，社會生產有了較大的發展。