公元前223年，秦國大將蒙恬在外地征戰。他需要定期寫戰報呈送秦王。那時，人們普遍用竹簽寫字，可竹簽蘸了墨沒寫幾下又要蘸，很不方便。一天，蒙恬打獵時看見一隻兔子的尾巴在地上拖出了血跡，心中頓生靈感。他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，試著用兔毛來寫字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又試了幾次，效果還是不行，於是隨手把那支“兔毛筆”扔進了門前的石坑裏。有一天，他無意中看見了那支被自己扔掉的毛筆，撿起來後，卻發現濕漉漉的兔毛變得更白了。他將兔毛筆往墨盤裏一蘸，兔毛竟變得非常柔順，寫起字來流暢無比。原來，石坑裏的水含有石灰質。兔毛的油脂經堿性水的浸泡而被中和掉了，因此變得柔順起來，這便是蒙恬創造毛筆的傳說。
2.狐、狼報恩之傳說
傳說，一次蒙恬將軍出外圍獵，經過古廟時，一隻狐狸和一隻黃鼠狼突然從中竄出。蒙恬剛要張弓射獵，隻見狐狸和黃鼠狼已伏地作揖，似在求饒，眼角甚至滴下淚來。蒙恬見狀，頓生惻隱之心，便將它們放生了。
沒過幾天，蒙恬忽接到始皇遺詔，要賜他自盡。蒙恬雖然心知是奸佞欲陷害自己，假傳遺詔，但心中仍為秦氏江山不穩而悲痛。沉思中迷糊入夢，隻見兩少女跪拜於他前麵，自稱是前日被他放生的狐、狼。她們知道將軍受奸人陷害，更明白將軍忠義，必然會以死報國。她倆深感將軍活命之恩，卻恨自己無力救助將軍，遂一同撞壁而亡。蒙恬救之未及，忽然驚醒，果然看見地上有一狐一狼兩具屍體。蒙恬將軍不禁潸然淚下。
得知扶蘇已死，又感慨夢中情景，蒙恬毅然決定以死報君。但他仍然惦念秦室江山，欲書忠諫一封，警示秦二世。可身邊並無紙筆，隻有已死的狐、狼，他深深地歎惋，不由自主地順手撫摸狐、狼周身，竟覺狐尾狼毫柔而堅韌。蒙恬內心一動，便分別揪下一撮狐尾狼毫，束於木杆，蘸其唾液，隨意畫於地上，竟顯出痕跡來。他當即撕下袍袖，咬破手指，以熱血為墨，奮筆寫書。蒙恬死後，其部下將士發現了他臨終所造之筆。從此，毛筆的製作和使用逐漸流傳於全國。
3.曆史記載
曆史上也有蒙恬造筆一說的相關記載。蒙恬率軍伐楚時，曾南下到中山地區，他發現那裏的兔毛很柔順，就用來製筆，毛筆也隨之而現世。
湖北雲夢秦墓中出土的三支竹杆毛筆，筆管由竹製成，並在其前端鑿孔，將筆頭插在孔中，另做一支與筆管等長的竹管做筆套，將毛筆置於筆套之中，再用膠粘牢。筆套中間鏤有8.5厘米長的長方孔槽，竹筒塗以黑漆，並繪有紅色線條，與現在的筆及其製法已經很接近，顯然這種筆比早有的楚國筆要先進些。
在一些古籍中都提到過蒙恬製造毛筆一事，如“自蒙恬始造，即秦筆耳。以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也。”（崔豹《古今注》）。《太平禦覽》引《博物誌》中也載道：“蒙恬造筆。”
還有傳說稱蒙恬曾在善璉村取羊毫製筆，因而在當地被人們奉為筆祖。也有說蒙恬的夫人卜香蓮通曉製筆之術，被供為“筆娘娘”。蒙恬與夫人將製筆技藝傳授給村民，當地筆工還特別建造了蒙公祠來紀念他們。每逢蒙恬和卜香蓮的生日，村民們都會舉行盛大的敬神廟會以示尊敬。
東漢許慎的《說文解字》這樣解釋“筆”字：“秦謂之筆，楚謂之聿，吳謂之律，燕謂之弗。”先秦書籍中沒有“筆”字，而“聿”字早在商代就出現了，由此可知筆在先秦時代就有了，秦始皇隻是統一了筆的名稱。現已出土的文物也證明，遠在蒙恬造筆之前，毛筆就誕生了。因此，蒙恬雖然不能獲得毛筆的專利權，但他製造的毛筆精於前人，對毛筆的改革是有貢獻的。清代的學者趙翼在《陔餘叢考》中的“造筆不始蒙恬”條中寫道：“筆不始於蒙恬明矣。或恬所造，精於前人，遂獨擅其名耳。”這樣評論“蒙恬造筆”一說是比較恰當的。
4.造箏傳說
曆史上，民間還流傳有“蒙恬造箏”的說法。漢代應劭著《風俗通》記載：“僅按《禮樂記》，(箏)五弦築身也。今並涼二州箏形如瑟，不知誰所改作也。或曰蒙恬所造。”後人根據這段文字，又有如下說法：“古箏五弦，施於竹如築。秦蒙恬改為十二弦，變形如瑟，易竹以木，唐以後加十三弦。”
不過，在《史記·蒙恬列傳》中並沒有蒙恬造箏的記載。《舊唐書·音樂誌》也稱箏非蒙恬所造：“箏本秦聲也，相傳雲蒙恬所造，非也。製與同而弦少。”《風俗通》雖對此有所記載，但也隻是以猜測的口吻來說，並不確定。由於此方麵的史料記載很少，究竟造箏者是誰，尚未分明。或許與造筆之說類似，蒙恬隻是箏的改造者罷了。
後人也許並不在乎毛筆與古箏的發明者是否是蒙恬，隻是想從這些傳說故事中了解脫下戰袍後的蒙恬將軍的另一種生活，表達對將軍的敬仰之情。無論從哪方麵去看，蒙恬將軍都不愧是閃耀在那個時代的一顆金星。