第二章 決勝時刻 1.
英軍的一切偽裝和欺騙手段都做好了，各種情況表明，德軍已經相信英軍將從阿拉曼防線以南發起進攻。蒙哥馬利下達命令，一切休假和外出活動都被禁止，所有離開部隊的人馬上回到部隊做好作戰準備。
10月23日晚上9時40分，英軍發起了總攻。突然，千百門大炮朝“非洲軍團”的炮兵陣地發出震耳欲聾的怒吼。“非洲軍團”的前沿陣地變成了火海，地上沙塵飛舞，遮住了明亮的月光。
10月26日至28日兩天的激戰過後，非洲軍團已經遭到了難以承受的損失：非洲軍團能夠使用的坦克從148輛減少為77輛。從進攻轉為防禦顯然對英軍是非常有利的……
當天夜晚，馮·托馬將軍向隆美爾報告說：“我們已經盡了最大的努力，戰線已經守住，但十分脆弱。明天能參戰的坦克隻剩30輛，頂多不超過35輛。預備隊已經全部參戰。”
當有人問第9裝甲旅的約翰·庫利爾，他的裝甲旅哪去了時，庫利爾傷心地指了指僅剩的12輛坦克：“那就是我的裝甲旅。”
1942年8月，英軍第8集團軍得到了大批裝甲部隊，組成精銳的第10裝甲軍。“非洲軍團”隻得到了少量補充，主要是非機械化部隊，甚至有兩支空降部隊加入到地麵作戰力量之中。由於裝甲部隊的機動性和攻擊力在沙漠作戰中能夠發揮優勢，“非洲軍團”補充的非機械化部隊幾乎難以發揮作用。在空中力量方麵，英軍空軍掌握了製空權，在支援地麵部隊作戰方麵積累了豐富的經驗。
“非洲軍團”一直燃料補給不足，在幾次作戰中，“非洲軍團”都由於缺乏燃料而被迫中途撤退，早期所取得的優勢也化為泡影。
“非洲軍團”自從入侵埃及以來，其補給線被拉得過長，托布魯克的補給供應無法滿足隆美爾的需要。德國和意大利的運輸船隊經常遭受盟軍的空襲和海上進攻，沒有到北非港口就沉入大海，使燃料緊缺的隆美爾更加窘迫。
在沙漠作戰中，沒有燃料能夠置軍隊於死地。這次阿拉曼戰役開始以前，隆美爾隻剩下4天的燃料了，彈藥隻夠用9天。燃料的嚴重緊缺，使隆美爾無法再打機動戰，被迫改變戰術。
德軍的坦克和裝甲車在難以隱蔽的沙漠上作戰，經常成為英國空軍轟炸機攻擊的目標。由於各種不利因素的製約，隆美爾即將被迫打一場陣地戰，即利用步兵堅守陣地，不惜一切代價，阻止英軍的進攻。一旦英軍攻入防線，馬上發動反攻把英軍殲滅，以阻止英軍衝破防線，造成難以控製的局麵。
隆美爾在整個陣地上建立了8至13公裏寬的防禦體係。隆美爾讓部隊堅守陣地，在陣地最前沿埋設了大麵積的雷區。
第一道地雷區縱深為900至1800米，後麵是無人區，隻設立了少數哨所進行監視；再後麵1800米處是主陣地，由“非洲軍團”步兵重點防守，裝備高爆炸彈、火炮以及反坦克炮。
德軍主陣地後麵部署了裝甲部隊。整個布雷區威力最大的是北部雷區，縱深長達4500-8200米，布設了50萬顆地雷。雷區中修築了“防禦點”，號稱“魔鬼的樂園”，容納了相當多的兵力。與北麵雷區相比，南部雷區雖然較小，但南部雷區占據有利的位置，防禦力量也很強。
隆美爾好像對戰爭已經喪失信心。戰敗的屈辱使他不願再出現在“非洲軍團”部下麵前。他將自己關在司令部裏，不斷催促和等待代替他的人盡快到來，他想盡快回到家裏看望家人。
這種痛苦的等待消磨了隆美爾半個月的時間。9月19日，代替隆美爾的臨時總指揮喬治·施圖姆將軍來到北非。施圖姆是位坦克專家，大腹便便，個子很高，脾氣很好，患有嚴重的高血壓。他剛到北非便很快便適應了沙漠氣候。
隆美爾向施圖姆介紹了“非洲軍團”的情況。他對施圖姆說，英軍的總攻可能在10月15日左右發動。隆美爾還對他說：“在英軍進攻以前，一座‘魔鬼的樂園’正準備歡迎英國人的到來。”
“魔鬼的樂園”是隆美爾精心構築的非常全麵的防禦係統。為了阻止英軍從正麵發動進攻以及減少英軍炮火和空中轟炸對德意軍隊造成的損失，隆美爾在德意軍隊陣地的前麵布設了連綿的雷區防線。布雷區沒有人防守，那裏有無數的地雷和陷阱。
在雷區防線後邊約2000米處是“非洲軍團”的步兵主防禦地域。在步兵主防禦陣地後麵是大型反坦克炮陣，而在炮陣後麵是德意軍隊的裝甲部隊和摩托化部隊。
這個防禦地帶的確是“魔鬼的樂園”。那裏大多數地雷的威力都很大，每顆地雷都能炸斷坦克的履帶或者摧毀卡車。還有3%的地雷對步兵具有毀滅性的殺傷力，這些地雷能夠飛到空中爆炸，無數的鋼球向四麵八方飛濺。
在英軍發動總攻以前，隆美爾的“非洲軍團”在“魔鬼的樂園”中共布設了近25萬顆反坦克地雷和15000顆殺傷地雷，加上德軍在南線攻占的原英軍布雷區，使“魔鬼的樂園”地雷達到近45萬顆。
隆美爾希望英軍進攻時陷入布雷區，當英軍受到重創後，德軍從防線的北端和南端發動反攻，把英軍最精銳的裝甲部隊擊潰。
當時，“非洲軍團”共有4個德國師、8個意大利師，其精銳部隊是4個裝甲師和2個摩托化師。“非洲軍團”裝備了490輛坦克、1200門火炮、675架飛機，總兵力約為10萬人，其中德軍5萬人。
經過重組後，兵力的配置發生了變化。德軍和意軍混合編成6個步兵師，堅守主陣地。德軍裝甲部隊第21裝甲師率意軍“利托裏奧”師堅守戰線南端，德軍裝甲部隊第15師率意軍“艾裏特”師堅守北戰線兩端。
德軍第90裝甲師作為預備隊進駐北段後方海岸一帶。意軍裝備太落後，士氣不振，為了提高意軍的士氣，隆美爾把德軍和意軍混合編組，部署在陣地上，在很大程度上取得了預期目的，可是卻影響了“非洲軍團”在關鍵時刻對德軍的集中使用。
正如隆美爾所預料的，蒙哥馬利正在策劃一個龐大的進攻計劃，那就是在阿拉曼發動一次大規模的軍事行動，徹底殲滅“非洲軍團”的主力，那一天來臨以前，時機還不成熟時，蒙哥馬利不會冒然進攻。
英軍第8集團軍下轄第10軍、第13軍和第30軍，共11個師又6個獨立旅，精銳部隊是4個裝甲師和2個裝甲旅。
英軍擁有1200輛坦克、2300門火炮和750架飛機，總兵力約為19.5萬人。
蒙哥馬利的作戰目的是，攻占“非洲軍團”的防禦陣地後，立即向西追擊，攻占昔蘭尼加和利比亞首都的黎波裏，與即將在法屬北非登陸的美英聯軍會師，把北非的“非洲軍團”全部殲滅。
1942年9月5日晚，蒙哥馬利與英軍中東總司令亞曆山大將軍在一起會談。蒙哥馬利提出，為了將來大規模進攻的需要，日後在對外報道德軍在哈勒法進攻戰敗一事時，必須低調處理。亞曆山大同意了。
9月6日，亞曆山大給英國作戰部發去一份蒙哥馬利親自起草的電文報告，請求英國媒體不要宣傳英軍的戰績，如果非要宣傳，希望命令記者按以下概要發布：德軍裝甲部隊大舉進攻英軍南部翼側，戰鬥了5天，戰況激烈，德軍被英軍各兵種聯合作戰打退。德軍在物資方麵損失慘重，英軍損失較小。
9月14日，蒙哥馬利製定了阿拉曼戰役的進攻計劃，被稱為“捷足”計劃，決心於10月23日夜晚開始實施。