第八章 成由勤儉敗由奢 晉商的錢用來幹什麼了？
有一種普遍現象發人深省，就是窮人、很窮很窮的人一旦“闊起來了”，幾乎毫無例外地“腐敗”起來。由過去的愛財如命變為揮金如土的時候，自身也就由物質貴族變為精神乞丐了。一味隻追求財富與肆意揮霍財富，所宣泄的，都是對財富的強烈的占有欲。
這種人性中的劣根性，一向以儉吝聞名的晉商也未能幸免。
晉商中的多數大集團都有過一段不尋常的創業奮鬥史，山西票商們都在各自商號號規上反複強調“儉為美”，嚴禁奢侈揮霍，把它當作晉商稱雄商界的一個重要因素。
但隨著票號業與官府關係的日益密切及盈利的劇增，在一些善於交際的票商眼中，“儉為美”的信條漸漸不適用了，尤其是結交官員爭取官款業務方麵更是如此。由於票商們不斷出入官場，結交豪紳，到光緒年間，號風為之一變，奢侈之風大起，無論總號或分號中人，個個穿著華貴，趾高氣揚，出入於富豪官宦之家，千兩以下的彙兌業務不屑一接。
正是在這種“奢為貴”的風氣熏陶下，各大票號中人都不甘示弱，相互攀比，衣食住行無所不及。無論經理管事，還是夥計學徒，都開始放鬆自己，醉心於尋歡作樂，喪失了原有的進取精神與勤儉美德。所有種種頹風惡習在票號的日益泛潛，為票號由盛轉衰，日落西山埋下了伏筆。
晉商發了財，賺取了大把大把的銀子，又家規嚴謹，不嫖不賭，那麼他們的錢都用來幹什麼了？
美女豪宅，是很多人的夢想，晉商不愛美女，卻偏愛豪宅。沒有的時候，在外為好房子奔忙；一旦有了，就住進去，不出來了。貧窮時，好房子隻求安身；富貴時，不僅安身，還要顯“派”。
“北京看故宮，晉中看大院。”在晉中汾河平原上，晉商的富商大賈所建的大院由北向南依次形成了一個大院分布帶，從榆次常家大院到太穀的孔家大院、曹家大院，從祁縣喬家和渠家大院到靈石的王家大院，那一家大院不是富麗堂皇、雄偉壯觀?那一家大院不是庭院春深、冬日苦長?在千溝萬壑的黃土高坡上，崛起了一大片一大片飛簷翹壁的房子，在今天也是非同凡響的，在一二百年前，簡直是奇跡。
晉商把祈求平安、美滿幸福的心願，全部寄托在大院之中。喬家大院的整體布局是一個“喜+喜”字，祁願每一間房子和主人，每一堵，牆及陽光，每一株花草及柔風，每一個日日夜夜，都喜氣洋洋、喜不勝喜、喜出望外、喜從天降、喜上加喜。
而曹家大院的整體布局是一個大大的“壽”字，想讓這高樓深院的人氣永遠旺盛，人脈綿延不斷。而喬家大院正門磚雕影壁上的“百壽圖”，那一百個字形、字體各異的“壽”字，正表達了所有晉商祈求“富壽綿長”的心願。
深居大院中的晉商們，也已經“蛻化變質”了。由走南闖北、叱吒商場的大商人，變成了養尊處優、貪圖享樂的大老爺。他們關注的不再是江南的貨源，焦慮的不再是塞北的行情，盼望的也不再是海外的客商了；看的不再是可以生銀子的貨物，而是隻花銀子才肯粉墨登場的戲角兒；談論的，不再是市場的動態，而是鴉片煙的味道；整天“飾亭台，聚古玩，買嬌童於吳閭，購美玉於燕趙”，哪裏還有一點商人的精神與風習呢?
如果說故宮是一個王朝又一個王朝腐敗、沒落的根源的話，那一家又一家大院正是晉商衰敗的淵藪。
毀掉晉商的另一個罪魁禍手是鴉片。
鴉片輸入是世界資本主義侵略中國的一大罪惡。鴉片由輸入到種植，損害了許多中國人。一旦鴉片成癮，傷身體、磨意誌、誤事業，甚至貪汙盜竊。“初食者不見其害，暗中耗血損氣。”等到日久，精血虧損殆盡，骨瘦如柴，毒氣積聚在體力，肺腑被侵蝕，毛發脫落，皮膚焦黑，形如餓鬼。煙癮一發，立刻一副死相，或跪地哀求，狀如遊狗；或哭天喊地，如臨深淵；或毫無廉恥，瘋狂搶奪，勢如匪盜，縱使真有靈丹妙藥，也難根治此毒癮。