第四章 人們生活中的必需品 第二十一節 潔淨炭的發明
80年代初，久居城市的美國人，對繁華的都市生活已感到有些厭煩，出現了重返大自然的潮流，稱之返璞歸真。每逢節假日，成群結隊的美國人，紛紛湧向原野，湧向大森林。露宿和遠足已成了美國人最時髦的享受。這一則簡短的新聞，在平常人看來是很平淡的事，並沒有什麼好奇的。但是在一位名叫飯島宏一的日本人眼裏，卻產生了一種難得的創意。
飯島宏一是日本全川路市的市民。他在生活中養成了事事留心的習慣，對社會需求非常敏感。一天，他看到這則來自太平洋彼岸的新聞，從中了解到美國人生活中一個新特點。他琢磨著，美國人在新生活中需要什麼呢?他想遠足露宿，野外生活少不了野炊，要吃熟食，少不了木炭。現在使用的木炭容易碎，手抓就是一手墨，也不方便攜帶。如果能夠克服傳統木炭存在的缺陷，發明一種新的木炭，是一定會得到美國人歡迎的。想到這裏，飯島宏一就著手研究解決木炭汙手的問題。他首先使用放大鏡觀察木炭的結構。看見木炭表麵有許多易脫落的炭粉，手摸時就會粘在手上，這樣手就變黑了。原因找到後，飯島宏一想怎樣使炭粉不脫落呢?沿著這個思路，經過反複研究多次試驗，終於找到了解決木炭粉不脫落的好辦法。他把木炭碾成細炭末，然後加入粘結劑，再把這些粉末滾結成乒乓球大小的球狀。待粘結劑幹後，球表麵的炭粉末粘得很牢，不會粘手了。過去的木炭是裝在草袋中運輸出售，攜帶不便。飯島宏一把潔淨炭裝在透明、美觀的塑料袋中出售。
潔淨炭的發明很有特色，幹淨易燃燒攜帶方便，非常適應遠足和露宿人們的需要，因此一上市就贏得了日本和美國商人的重視，成為市場上的熱門貨，很受遠足和露宿的人們的歡迎。