沈家母子回到宅邸已是晚膳時分。老夫人上桌看見那糯米豆糕，得知是楚凝今兒特意到紫陽街為她挑來的，喜悅得合不攏嘴。
有什麼不重要，外孫女這份心意已足夠暖心。
沈敘白給自己斟上一杯清釀，含笑睨過去一眼，故意質問為何他沒有。楚凝臉一紅，隻能說沒看見有他喜歡吃的，支支吾吾搪塞過去。
總不能要她說，原本是有的，可沒出街就被她送了人家吧……
沈敘白不是好糊弄的，想刻意多為難她兩句，倒先被護犢的沈老夫人瞪住，不準他再欺負人小姑娘。
仗著姥姥在，楚凝愈發乖軟，更是委委屈屈裝得像隻可憐的小狐狸，給老太太心疼得又是衝著親兒子一頓批。
沈敘白隻得一笑一歎，自個兒喝起小酒。
天近晚，楚凝在東苑陪到老太太歇下才離開。她的居室在西苑，和沈敘白挨得近。經過書房時見燭光還亮，她細思，上前叩門。
“舅舅。”
楚凝往裏喚一聲，隨後便聽得沈敘白讓她進來說，她這才推門進去。
案前，沈敘白對著賬本一條條核驗，頭未抬，卻分心說道：“天涼了，回屋叫雲蘿替你量量尺度，明日我給你裁幾身禦寒的衣裳備著。”
楚凝微愣，沒應聲，靜靜在他旁邊坐下。
等衣裳做成，可能她人已經嫁到京師了……
“想要什麼樣的？珠花、刻絲，還是彩繡？”沈敘白提筆掠過墨硯，沒等她回答，記賬目時又有想法：“今日雪青和霜白那兩匹軟緞我看不錯，做套短襖馬麵裙正好。”
“唔……你覺得好，便好。”楚凝沒像往常那樣熱衷地提要求，倒顯得不甚在意。
聽出她心思不在，沈敘白眸光抬起。
四目相對，楚凝看他不寫了，便直說事：“在紫陽街，我碰見人了。”
見她一臉正經，沈敘白擱筆：“誰？”
“明家公子。”她如實道。
沈敘白頓一瞬，若有所思。
晚飯時她沒多聊，卻是到書房專程和他提起此事，想來是知道了什麼，有些事便也心照不宣了。
“沈家不比當初，因我得罪王孫不值當。舅舅，崔婉禾有句話倒是對的，嫁到宣王府，左右我都不虧。”楚凝對他露出笑。
她的笑假得很，沈敘白想調侃，話到嘴邊反而止住了。略沉默，他徐徐放下左手握的賬本：“安心。今年進獻蜀錦，我準備親自上京，順道懇請陛下作罷你婚事，隻這樣而已。”
他講得容易。
“真的？”楚凝狐疑，又瞅他：“可聖旨既出，不是戲言。”
沈敘白淺笑：“宣王府和開國公府這門親事，倘若陛下是不想促成的呢？”
“他若無心，賜婚做什麼？”楚凝聽得懵。
朝堂中事，沈敘白沒打算往深了和她聊。
他隻道：“說了你也不能懂，就別多問了，我在，你聽話就是。”
“舅舅！”楚凝輕微嗔怨，不滿他回回都將麻煩攬走：“我已不是孩童了，問題遲早要麵對，避不開。永遠躲你身後當隻沒煩憂的金絲雀，我是想的，可我總得出嫁，這樣沒能耐，到了夫家受欺負就晚了。”
沈敘白愣是聽得笑了：“瞧你說的，我倒是罪孽深重了。”
不與她多講，是他存了顧慮。人在一世，因果知曉太清反倒活不痛快，單純的日子是最悠哉的，望她多過一日是一日。等一腳踏進紅塵，是再沒可能尋回了。
沈敘白料想不到她突然說出這番話。
他仍是猶豫，但楚凝那雙眼睛太過堅定而明亮，他便意識到，她確實已非孩童，是個有欲望獨當一麵的大姑娘了。
深思後，沈敘白笑了一笑，耐心和她說明。
她父親楚伯庚和她外祖父沈弘，以及明家老太公，皆是前朝實權在握的重臣，前朝帝王廢賢失政，暴戾恣睢，三十年前，是他們領兵揭竿，擁立新帝，才有了如今的雍朝。
開國皇帝最緊要是坐穩江山，功高蓋主的臣子自然存在異己威脅。如此，皇帝便有了綢繆。
如明家，二女被納入後宮，收為己用。
而楚凝娘親當年已嫁楚伯庚，沈楚兩家再無適齡的姑娘，皇帝不信外權，故先封公爵，再借改製的名義，廢相集權，重用司禮監，逼得沈楚二人退出官場。
國公之名明麵上德高望重，不過是個空有其表的虛銜，可盛世太平不易，縱然皇帝過橋抽板，兩人也沒氣力再多言了。
楚伯庚忍聲謝恩，但沈弘卻漠然置之，不願再費心為其憂國，一紙致仕表主動解官還家，經營起布行的老手藝，倒也樂得自在。
“皇位難得穩固，最不希望楚家死灰複燃的，就是陛下。”沈敘白講述時很平靜：“說句逆犯的，太子久病不愈，若真英年早逝，東宮之主無疑是宣親王。帝王家難免疑心重重，讓你嫁到宣王府，陛下是癡了，才會給自己添隱患。”
楚凝怔怔聽著，這段陳年舊事她曉得，卻隻是半解，剛剛他這般詳說完，她是頗為感慨的。
“那為何還要下詔？”她愈發迷茫了。
沈敘白略一搖頭，低垂的目光耐人尋味：“人在高位舒坦久了，耳根子是容易軟的。”