無產階級奪取政權以後，特別是在社會主義製度建立起來以後，執政黨如何製定出符合社會主義社會實際的綱領，又如何把執政黨建設成為符合這種綱領要求的工人階級先鋒隊，就成為必須加以解決的問題。對此，中國共產黨人在艱苦摸索中也付出了一些沉重的代價。在一個相當長的時間內，黨沒有搞清楚中國正處於什麼社會階段；甚至一度認為，共產主義在中國的實現，已經不是什麼遙遠的事情了，有人甚至盲目樂觀地提出“跑步進入共產主義”。黨也曾在較長的時間裏認為，在社會主義改造基本完成以後，中國仍然處在並將長期處在兩個階級、兩條道路激烈鬥爭的“過渡時期”。基於上述認識，曾刮起一陣急於向共產主義過渡的“共產風”，後來又提出“以階級鬥爭為綱”，政治運動接連不斷，愈演愈烈，直至釀成“文化大革命”的十年動亂。之所以製定出這些錯誤路線，一個重要的認識論根源就是對中國的基本國情作出了錯誤的判斷。正如鄧小平同誌在總結這一教訓時指出的，黨離開了現實和超越了階段。
中共十一屆三中全會以後，黨在認真總結曆史經驗，重新研究國情的基礎上，作出了中國現正處於社會主義初級階段的重要論斷，並據此製定了社會主義初級階段的基本路線和基本綱領。這樣，就明晰了現階段共產黨員為之奮鬥的三層目標：第一是最終而遠大的目標，便是實現共產主義的社會製度。第二是長遠目標，便是建設中國特色社會主義。社會主義是共產主義的第一階段，但是由於種種原因，社會主義製度並沒有像馬克思主義創始人預料的那樣首先在發達資本主義國家建立，而是在經濟文化比較落後的國家中先建立起來了。這樣，社會主義國家的生產力發展水平起點就低，經濟文化基礎就薄弱。因此，必須在社會主義條件下經曆一個相當長的曆史階段，去彌補許多國家在資本主義條件下實現的工業化和市場化、現代化。這一曆史階段需要幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地為之奮鬥。第三是現實目標，也就是社會主義初級階段的基本路線和基本綱領。社會主義初級階段是整個建設中國特色社會主義的很長曆史階段過程中的初始階段，而且也是一個相當長的發展階段。在這一相當長的發展階段中，還要經曆若幹個具體的階段，每一階段還會呈現出不同的發展狀況與趨勢。上述三個層次的奮鬥目標，便是當代共產黨人為之努力實踐的現實與理想。
之所以需要認清現階段中國的國情，認清當代共產黨人肩負的曆史重任，就是為使每一個共產黨員能夠明確方向，自覺地抵製那些超越初級階段的“左”的以及背離社會主義基本製度的右的政策和行為，堅定不移地、全麵準確地貫徹執行黨在社會主義初級階段的基本路線和基本綱領，以實際行動為發展中國特色社會主義和最終實現共產主義而不懈奮鬥。
（二）堅持生產力標準與黨員標準的統一
自從提出要把有利於發展生產力作為考慮一切問題的出發點和檢驗一切工作的根本標準之後，在如何認識生產力標準與黨員標準的問題上，出現了將二者對立或等同起來的兩種偏差，在實踐中也產生了一些混亂現象。有人認為，堅持生產力標準與堅持黨員標準是矛盾的，其理由為：生產力標準與黨員標準是兩個不同範疇的概念，各有其特定的內涵。前者是根據生產力是一切社會發展的最終動力這一唯物史觀提出來的，是衡量社會進步的根本標準。而後者則是根據黨的性質、任務提出來的，是黨員必須遵循的行為準則。二者運行的軌道不同，提出的依據不同，其具體內容更不相同。因此它們互不相幹。這種分析，隻看到了事物的一麵，卻忽略了事物的另一麵，即在黨的主要任務已轉變到大力發展生產力的今天，在生產力標準已成為衡量一切工作的根本標準的情況下，黨員標準與生產力標準必將互相製約，產生緊密的聯係與一致性。
積極促進生產力的發展，是對共產黨員為實現黨的最高綱領和最低綱領而奮鬥的基本要求。曆史唯物論認為，生產力是一切社會發展的最終決定力量。社會從低級向高級的推進，以至共產主義的實現，都離不開生產力的發展。馬克思主義政黨之所以把實現共產主義作為自己的最高綱領，並要求其成員為之奮鬥終身，歸根結底就在於共產主義代表了先進生產力發展的方向，代表了人類曆史發展的方向。早在革命戰爭時期，毛澤東同誌就明確提出，中國一切政黨的政策及其實踐在中國人民中所表現的作用的好壞、大小，歸根結底，看它對於中國的生產力的發展是否有幫助及其幫助之大小，看它是束縛生產力的，還是解放生產力的。中國共產黨根據自己的最高綱領製定的不同時期的最低綱領以及據此對黨員提出的具體標準，也是以是否有利於生產力的發展為出發點和落腳點的。在社會主義初級階段，黨的主要任務是發展社會主義市場經濟，建設中國特色社會主義。這時，衡量一個黨員是否發揮先鋒模範作用，最主要的是看他在發展生產力中是否起帶頭作用。由此可見，現階段黨員標準是服從和服務於發展生產力，是受生產力標準製約的。如果認識不到黨的政治任務改變了，黨員的具體標準也必須隨之改變，而仍堅持“以階級鬥爭為綱”，並按照這一原則要求黨員，必然阻礙廣大黨員在新任務麵前發揮主動性和創造性。如果這樣，黨員就無法在人民群眾中起到帶頭作用，也就背離了民意，最終會喪失了民心，
積極促進生產力的發展，是共產黨員全心全意為人民謀利益的集中體現。馬克思主義政黨除了廣大人民群眾的利益，沒有自己的特殊利益，這就決定了每個黨員必須把為人民謀利益作為自己的最高準則。而為人民謀利益不是一句空話，而是必須給群眾帶來看得見摸得著的物質利益。國家要富強，人民要富裕，社會各項事業要繁榮，都離不開生產力的發展。因此，大力發展生產力，不斷滿足人民群眾日益增長的物質需要，真正使人民群眾過上美滿幸福的好生活，這才是實實在在地為人民謀利益。如果離開生產力標準，去抽象地空談為人民造福，就是典型的“口頭革命派”。共產黨員隻有在促進經濟繁榮、提高人民生活水平上有所創新、有所作為，才是真正的為人民謀利益。這是一個共產黨員自覺踐行黨的為人民服務宗旨的具體體現。