朱元璋仰頭看著城牆，道：“這城是新修的吧？”趙霽走近一步，道：“是修了不到三年。”朱元璋道：“我看比舊城高了許多。”說著，他就圍著城牆看了起來，走了幾十步，忽然看到前麵有一塊石碑。沈萬三大驚失色，這塊石碑是自己捐資修築蘇州城牆時，趙霽給他立的所謂功績碑，不知道讓朱元璋看到是好事，還是壞事。
朱元璋走到石碑前，看了上麵的字，說道：“哦，這城牆也是沈萬三修的。”伺候在一旁的趙霽道：“沈公急公好義，對地方上一向是樂善好施。”本來，朱元璋並沒有生氣或者有什麼不快，但是，聽到趙霽的話，他心裏一沉，心想：“一方知府對沈萬三居然如此巴結！他沈萬三到底有多少銀子，修了一座城，又修一座，怎麼花不完一般？”進了城，朱元璋在大街上也沒怎麼停留，就進駐了給他安排好的行宮。
當晚，沈萬三就和趙霽商議，把那塊石碑拆了……
沈萬三和李莞馬上啟程去杭州，此時，杭州方麵已經準備好了一切，沈萬三和李莞巡視一番，沒發現有什麼紕漏，就又去了下一站。一個月的時間，朱元璋已經巡視了江南的許多大都邑，下一步就要去昆山了。沈萬三和李莞提前十幾天趕到昆山，幸好地方官員早就知道朱元璋要來，大小橋梁兩個月前已經修繕，沈萬三又出銀子修造了一座大橋，好讓車輦經過。
等了多天，朱元璋的車駕終於到了昆山，在昆山待了三天，朱元璋忽然對沈萬三說：“你家在周莊？”沈萬三不知道他為什麼忽然問這個，心裏一陣緊張，隻能照實回答，道：“草民老家在周莊，現在家小都在南京，周莊已經不再住了。”朱元璋卻興致勃勃地道：“朕聽說你家在周莊有一處偌大的莊園，在江南幾個莊園裏首屈一指，朕想去看看……”
沈萬三從心裏不想讓朱元璋去，更讓他吃驚的是朱元璋對他的事情知道得這麼多這麼細，看來是打探過一番的，就小心地說：“陛下，草民老宅多年沒人居住，已經荒廢了，實在不能接候聖駕……”
朱元璋臉一沉道：“前一年你老父不是還住在那裏嗎？怎麼說是多年無人居住已經荒廢了？”沈萬三冷汗直冒，朱元璋居然連這都知道，不能再說半點敷衍的話，就道：“草民老父住的是另外一處小宅，既然陛下有這個興致，那草民馬上去安排。”
朱元璋笑道：“朕征戰半世，難得清閑，就想四處逛逛，難為你了。”沈萬三跪在地上道：“隻要陛下想，草民想盡辦法也要讓陛下盡興。”朱元璋很滿意，說：“你是忠心的，朕都知道。”沈萬三感激涕零：“草民當不得陛下這麼說。”
朱元璋的態度，讓一直猜忌的沈萬三一下子擺脫了負擔，看來朱元璋還是一如既往地對自己器重有加，這樣就好，這樣他就放心了。
沈萬三實在不知道朱元璋這是鬧的哪一出，不過，他馬上想起，朱元璋從前曾經說他在地方上勢力大，連官府都要巴結，這次一定要把這個印象從朱元璋大腦裏抹去，盡可能地顯得自己平凡無奇，在地方上也沒有什麼勢力。他趕回周莊，把莊園簡單裝飾一下，一些顯得太過奢侈的物什統統運走，盡量得顯得儉樸。大門前的路拓寬了，好讓儀仗隨扈通過，又給跟隨朱元璋出巡的侍衛太監等人，都準備了一封一百兩銀子的銀包。這次是來沈萬三家裏，給皇帝身邊這些人準備點禮物並不為過。他還和接待過朱元璋的各處地方官交流了心得，發現朱元璋在飲食方麵口味偏重，尤其是喜歡吃肉，這也許是他少年清苦，常常食不果腹的原因造成的。還有，朱元璋有很多忌諱，因為他年輕時曾經做過和尚，對光頭、禿頭、僧等字眼十分敏感，聽到或者看到之後，總覺得是有人在貶損他。
知道了這些事，沈萬三在周莊轉悠了幾十遍，每一家每一戶都看了一遍，看到有類似犯忌諱的東西，一律清除，周莊的一座小廟宇也被沈萬三蓋了一麵高牆擋住了。因為“朱”和“豬”同音，沈萬三把周莊所有人家養的豬，都先運走，甚至連莊前的一片竹子也給砍了，力求不讓朱元璋看到半點不高興的東西。
等了多日，朱元璋終於來到了周莊，他這次沒有乘坐那巨大的禦輦，而是坐了一個十幾個人抬的大轎子，帶的隨扈也少了許多。沈萬三跪在周莊大路上，迎接朱元璋，朱元璋沒有下轎，轎子一直抬到沈萬三的莊園前才停下。
朱元璋下了轎子，說：“這就是你的莊園？好氣派啊！”沈萬三趕緊磕頭，道：“謝皇上誇獎。”朱元璋笑吟吟地走上前，把沈萬三扶起來，道：“到了你家裏，你更加不用拘束了。來，陪朕走走，朕這次出來，就是遊山玩水的。”
此時，地方官已經在通往周莊的幾條水路陸路上設置了多道關卡，並且調了兩千兵勇入住周莊，在大街上來回巡視，確保朱元璋的安全。
朱元璋笑容滿麵，道：“你還站著幹什麼，還不帶朕進去瞧瞧。”沈萬三趕緊在前帶路，朱元璋一邊走，一邊有一搭沒一搭地和沈萬三閑聊著，走到了莊園裏麵，朱元璋不由得有些疑惑不解，沈萬三的莊園並沒有他想象的那般奢華，反而儉樸得近乎可憐，假山隻是擺放了幾塊大石頭，影壁又小又粗糙，亭台隻有一座，且十分寒酸，整座莊園裏見不到一塊匾額題字。
“朕從外麵看你這座園子也是富麗堂皇，怎麼裏麵卻不用心裝飾，豈不白白浪費了這莊園？”朱元璋道。沈萬三弓著身子，笑道：“陛下，草民是個俗人，哪裏懂得這些。再說了，有這筆銀子，我還不如投到南京，給陛下多修一條好街呢。”朱元璋笑著用手指著他說：“也是一個沒學問的。”