《孽海花》，共三十五回。前六回原由金鬆岑（天翮）開篇撰寫，1903年，在《江蘇》雜誌第八期刊出前兩回，反響不俗。但創作小說對金鬆岑來說，隻是玩玩票，“以小說非餘所喜”，故轉請好友寫小說已有成就的曾樸續寫。二人商議後，曾樸以小說家之眼光，以前幾回為基礎，重新結構。原本擬將《孽海花》寫六十回。分“舊學時代”“甲午時代”“政變時代”“庚子時代”和“革新時代和海外運動”五個時代。但出於政局和個人的原因，寫寫停停，時時中斷，並未完成六十回。直到1927年，曾樸又繼續完成後十一回。到1931年，真美善書店出版三十回本，1959年出版三十五回本。
《孽海花》初印本署名很有趣，為“愛自由者發起，東亞病夫編述”。“愛自由者”即吳江金鬆岑，“東亞病夫”為曾樸。曾樸特意署上“愛自由者發起”，表示他對老友的尊重，不以全是自己執筆創作，而貪功掠美，也讓人敬佩。
《孽海花》以金雯青和傅彩雲的故事貫穿全書，同時全景式地展示當時京城內外官僚名士、封建文人的思想生活、社會風氣、精神狀態和生存狀態，並讓讀者看到，清末的政治、經濟、外交和社會腐朽窳敗的圖景。盡管幾經修改，藝術上有所提高，刪去了不少批判性的內容，削弱了原本的思想內容，該作還是對舊社會予以深刻的揭露和批判。與其他小說之不同處，在於書中人物，無不有所影射。
《孽海花》因“揭發伏藏”“糾彈時政”，曾與《官場現形記》《二十年目睹之怪現象》《老殘遊記》合稱清末民初四大“譴責小說”。但《孽海花》自有其文本特點，誠如它初版時所標“曆史小說”，當屬曆史小說，而不該納入“譴責小說”範疇。
所謂譴責小說，見於魯迅《中國小說史略》，其指出“命意在於匡世”，“多欲索禍患之由，責其罪人以自快”。實則，大凡批判現實主義小說，本身就在於對黑暗社會進行猛烈的批判，另立“譴責小說”，本無必要。《孽海花》描述了清末同治初年到甲午戰爭之後三十年間上層社會生活，展示了這一時期中國政治、外交、文化等各方麵的社會狀態，在描述曆史的過程中，深刻批判了清王朝的黑暗腐敗，何須“譴責”二字冠之。曾樸之《修改後要說的幾句話》，說得很清楚，此書“作五十年來之政治小說”，反映的是“中國由舊到新的一個大轉關”，以及“文化的推移”“政治的變動”，“一幕一幕展現，印象上不啻目擊了大事的全景一般”。《孽海花》是一部小說，豈能對所有曆史用力著墨，卻在曆史的大背景下，以“細節”展示社會生活、刻畫人物，但曆史的風雲變幻、政治變革的軌跡，清晰可見。用“譴責小說”來框《孽海花》，如同將大山搬進房屋般荒謬。
《孽海花》，共三十五回。前六回原由金鬆岑（天翮）開篇撰寫，1903年，在《江蘇》雜誌第八期刊出前兩回，反響不俗。但創作小說對金鬆岑來說，隻是玩玩票，“以小說非餘所喜”，故轉請好友寫小說已有成就的曾樸續寫。二人商議後，曾樸以小說家之眼光，以前幾回為基礎，重新結構。原本擬將《孽海花》寫六十回。分“舊學時代”“甲午時代”“政變時代”“庚子時代”和“革新時代和海外運動”五個時代。但出於政局和個人的原因，寫寫停停，時時中斷，並未完成六十回。直到1927年，曾樸又繼續完成後十一回。到1931年，真美善書店出版三十回本，1959年出版三十五回本。
《孽海花》初印本署名很有趣，為“愛自由者發起，東亞病夫編述”。“愛自由者”即吳江金鬆岑，“東亞病夫”為曾樸。曾樸特意署上“愛自由者發起”，表示他對老友的尊重，不以全是自己執筆創作，而貪功掠美，也讓人敬佩。
《孽海花》以金雯青和傅彩雲的故事貫穿全書，同時全景式地展示當時京城內外官僚名士、封建文人的思想生活、社會風氣、精神狀態和生存狀態，並讓讀者看到，清末的政治、經濟、外交和社會腐朽窳敗的圖景。盡管幾經修改，藝術上有所提高，刪去了不少批判性的內容，削弱了原本的思想內容，該作還是對舊社會予以深刻的揭露和批判。與其他小說之不同處，在於書中人物，無不有所影射。
《孽海花》因“揭發伏藏”“糾彈時政”，曾與《官場現形記》《二十年目睹之怪現象》《老殘遊記》合稱清末民初四大“譴責小說”。但《孽海花》自有其文本特點，誠如它初版時所標“曆史小說”，當屬曆史小說，而不該納入“譴責小說”範疇。
所謂譴責小說，見於魯迅《中國小說史略》，其指出“命意在於匡世”，“多欲索禍患之由，責其罪人以自快”。實則，大凡批判現實主義小說，本身就在於對黑暗社會進行猛烈的批判，另立“譴責小說”，本無必要。《孽海花》描述了清末同治初年到甲午戰爭之後三十年間上層社會生活，展示了這一時期中國政治、外交、文化等各方麵的社會狀態，在描述曆史的過程中，深刻批判了清王朝的黑暗腐敗，何須“譴責”二字冠之。曾樸之《修改後要說的幾句話》，說得很清楚，此書“作五十年來之政治小說”，反映的是“中國由舊到新的一個大轉關”，以及“文化的推移”“政治的變動”，“一幕一幕展現，印象上不啻目擊了大事的全景一般”。《孽海花》是一部小說，豈能對所有曆史用力著墨，卻在曆史的大背景下，以“細節”展示社會生活、刻畫人物，但曆史的風雲變幻、政治變革的軌跡，清晰可見。用“譴責小說”來框《孽海花》，如同將大山搬進房屋般荒謬。
《孽海花》寫了兩百多個人物，如前所說，都以實有的曆史人物為原型，無一編造者。小說就是以這二百多個人物，演繹了“三十年舊事，寫來都是血痕；四百兆同胞，顧爾早登覺岸”，以至於奴樂島“直沉向孽海中去”。小說不隻是譴責批判，而是全麵地反映了近代史上新舊力量的興替與鬥爭，完成了小說的基本主題和創作目的。