楊元琰自然明白張柬之的內心，他微笑道：“明公放心，元琰沒有一天忘記過。”
四目相對，眼裏都有掩飾不住的興奮之情，那是天下風雲盡在我輩指掌間的萬丈豪情。此時張柬之已經八十歲了，然而烈士暮年，壯心不已。展望前景，張柬之依然躊躇滿誌，隻要夢想的種子不曾死去，人生的任何階段都可以作為征程的起點。這也正是“天行健，君子自強不息”的唐人精神。
當今二三十歲就開始為退休生涯計劃攢錢的現代人應當感覺慚愧，健康狀況改善，物質生活豐富，卻已漸漸淡忘理想為何物。從張柬之的身上，我們可以感受到正處於上升時期的中華帝國積極進取、蓬勃向上的昂揚意態。
武周晚年，局勢已趨緩和，但李唐複辟仍然困難重重。武皇餘威猶在，二張勢力擴張極快，跟張柬之幾乎同時被提拔起來的宰相韋承慶、房融等都倒向二張。
張柬之沉著以對，團結一切可以團結的人物，挑動起人們心底的波瀾。有不滿武周政權的，有安於現狀卻也懷念李唐的，有對武李無所偏好但憎恨二張的……
在張柬之的組織安排下，宰相崔玄瑋、禦史中丞宋璟、司刑少卿桓彥範、禦史中丞袁恕已等，逐漸成為倒張的核心人物，先以二張為靶子展開攻擊，並將事態逐步升級，最終演變成針對武則天本人的逼宮行動。
武則天的病越來越重了。這場百年難遇的雪災，接連肆虐了數月之久，遮蔽了日月，也帶走了武則天的健康。
本來已經衰老枯朽的身軀還在繼續衰弱下去，已經很久沒有早朝了，漸漸地連床也下不了了。
每日僵臥於迎仙宮長生殿，聽沙漏一點一滴不停地流瀉，那是時光殘酷的腳步聲，曾經如斯強悍的生命，如許充沛的元氣，經過日複一日的侵蝕，已消耗得接近枯竭。
寬大袍袖下的手枯瘦得可憐，因為長久臥病而呈現出異樣慘淡的蒼白，可以清晰地看到葉脈般淡青色的血管。她正在死去。
但她仍舊緊緊地掌控著帝國的最高權力，一如攥緊自己最後的時光。或是不想他人窺見自身的老病，或是年紀越大能信任的人越少，連宰相也幾個月難以見她一麵。非緊急政務一律壓下，案上累計的公文漸漸堆積如山。
武則天並沒有讓太子監國幫忙處理政務的任何跡象，而太子李顯經過十幾年的起起伏伏，已非昔日輕狂莽撞的青年皇帝，深知在母親麵前韜光養晦的必要，根本不敢有所非議。這時候，常年隨侍在武則天身邊的隻有張氏兄弟。
在這種情況，最為不安的當數那些忠於李唐的舊臣。武則天已整日纏綿於病榻，而他們連皇帝的影子都見不到，一旦有駕崩消息也不能立刻傳出來，無法掌握先機。於是待武則天病情稍有好轉，宰相崔玄禕（即日後發動神龍宮變的五位主謀之一）即諫言，要求禁止二張兄弟入宮禁侍疾，並以孝道為名推出李唐兩位皇子。於是皇太子李顯、相王李旦應詔近前伺候武則天。宮禁重地，禁止異姓出入。這麼做的目的，是讓李唐皇族盡快取代二張，隨時掌控武則天的動向。
武則天自然不理，但也不想跟大臣們鬧翻，溫言慰勉一番，二張照舊留在身邊。作為讓步，皇太子也可留駐玄武門，準許時常謁見天子，侍候晨昏。
這個結果並不能讓他們滿意，張氏兄弟內可近侍皇帝，搶得先機，外可結交朝臣及武氏族人，勢力不容輕視，已然成為李唐複國的最大障礙，也是忠於李唐的朝臣們要鏟除的首要目標。
二張不是木頭，朝中局勢的變化他們又怎能不知？兩次牢獄之災讓他們乖覺了許多，昔日的張揚跋扈都收斂了起來，謹言慎行得不敢輕出宮門一步，活像在外麵耀武揚威一不留神吃了虧的寵物貓，嚇得再不敢出門，隻乖乖地蜷伏於老婦人腳下，生怕被李家的惡狗狗捉去剝皮燉湯。
其實張氏兄弟雖為幸臣，但出身名門，上有天子寵愛，下麵也有不少趨炎附勢的文臣武將甘為所用，手裏的牌並不算差，如果有一定的政治智慧，也不是完全沒有生路。但二張本是紈絝子弟，一遇風浪便嚇得三魂不見七魄，隻知躲在武則天身邊避禍。
張氏兄弟修身養性安分守己，朝臣們要捉他們的痛腳一時倒也不易，但對於這些久經考驗的政壇老狐狸來說，也不是什麼不可完成的任務。