空氣清爽，遍地水濕，但沒有蚊子。路麵上的雜草有半米多高，茁壯茂盛，生機勃勃。小草懸掛著露珠，伸展著腰肢，似乎剛剛從睡夢中醒來。馬蹄掠過，水珠嘩啦嘩啦全砸在了地上，驚得花鼠子匆匆忙忙地往樹尖兒上爬去，逃奔的同時驚恐不安地叫著。拐過山包後，盡管早有預料，但麵對眼前的景物，宮本魁還是大吃了一驚：“喲!這水這麼大呀!”
多日連陰，又是一夜暴雨。山溝處處變成了澤園。嶺上嶺下一片水聲，激流滾滾，波浪濤天。草甸子不用說，更是一片汪洋。別說是路麵和橋梁，就連河岸毛柳也全都淹沒了影子，隻有幾根白樺枝子，晃動著，像在拚命掙紮。洪水打著旋渦，像猛獸一樣，吼叫著向下遊撲去。電線杆子更不用說了，宮本魁看了半天，連個影子也沒有找到。這百年不遇的特大水災，別說是人類無法抗拒，就是狼崽、鹿崽、黑瞎子崽也逃避不及，紛紛葬入水底。宮本魁勒住韁繩，放棄了當初的打算，“回去吧!”他自言自語地說道，“天不助我，我又能奈何啊!”
突然，下遊方向，水天之間有兩個黑點，拚命掙紮著向北岸遊來。是什麼動物?有這麼高超的本領?他掏出了望遠鏡，剛舉到眼前便吃了一驚：“喲!又是那兩頭豹子!這倆家夥，還沒有走啊!它們從對岸返回，冒著被淹死的危險向鹿場方向而來，大概是來尋找和搭救它們那受了傷的小豹子吧?”想到這兒，宮本魁的心裏猛地一沉，撥轉馬頭急忙往回趕。到了鹿場沒有下馬就聽到妻子“哈哈哈”的笑聲。宮本魁心裏頭一緊，滾身下馬。柳玉秀抱著小媛媛也急奔到了麵前。她眼淚汪汪地哽咽著說道：“哎呀!宮場長，你可回來啦!快過去看看吧，桂蘭姐她……她的精神上好像……媛媛別哭，這不是爸爸回來了嘛!”說著眼淚大顆大顆地滾落下來。
陳桂蘭站在一號圈的門口，披頭散發，全身水濕，一臉的汙穢。她右手拿著刀子，左手舉著一堆髒物。毛茸茸的，並且在滴著血水，隔著河溝，非哭非笑地嚷嚷著喊道：“哈哈哈，這就是鹿鞭!小薑小薑，你用不用啊?都讓我割下來啦!你要不用，我可都用啦!別說你大姐不夠意思。哈哈哈!哈哈哈!多少錢，也買不著啊!送到國防部，給那些大官!哈哈哈!這回我可要都獨吞了!欺侮你老娘，什麼狗揍，讓我們來蹲山溝!憑著什麼讓我們來蹲山溝!欺侮俺家本魁!你那是胡咧，說他是彭德懷的死黨，我陳桂蘭不服!我要進中南海，我要找周總理!哈哈哈……哈哈哈……我們不蹲山溝，回北京、回北京啊!”她揚臉朝天，兩腳像拌蒜，東搖西晃的。手中的刀子使得小薑和小趙都不敢靠前，隻能欲哭無淚，呆呆地觀望著。宮本魁一來，他們才好像猛然間找到了救星。
宮本魁先是一愣，腦子一片空白，幹嘎巴嘴唇卻說不出話來。他兩手抖著，全身上下，篩糠一樣，感到無比的寒冷，像三九嚴寒掉進了冰窟窿裏，拚命掙紮，卻尋不到生路。沒有眼淚，隻有酸楚。巨大的酸楚，使他險些摔倒。牽著韁繩，半天才意識到了自己身上的責任和義務。他顧不上妻子，頭腦略一醒，就十萬火急地把兩個助手喊了過來。“小薑、小趙，你們倆還愣著幹啥?趕緊過來，我有話跟你們說!”
兩位助手一臉的迷惘，但兩人都知道場長的性格，工作第一，事業第一，內心再苦，也不輕易流露，尤其在下級麵前，他從來都是一臉的剛毅和嚴肅，就是嚼著黃連，也不會皺一下眉頭。此刻知道有任務在布置，兩人就一路小跑踩著泥水，深一腳淺一腳，踉踉蹌蹌地奔了過來。
“你們倆注意，那兩隻黑豹很可能又回來了，剛才，我在河邊看到了它倆!方向是咱們鹿場。它們比馬快，現在大概是已經到了!”宮本魁說道。
“又來啦?”趙長山撓著頭皮，蹙著眉毛，既憤恨，又有點兒恐怖地喊道：“這不是成心跟咱們過不去了嘛!”
“是的!”宮本魁板著麵孔嚴肅地往前走了兩步，聲音不大，也充滿了憂慮。“你倆想想它們來幹啥?動動腦子。”不等助手們回答，他又揮動著手說道：“回來的路上我就考慮過，這兩家夥，是來偷襲，是要奪回受了傷的崽子的。扔下崽子，它們不會甘心。你們要知道，豹子是貓科中的高級動物，殘忍、瘋狂，也是咱們鹿場的大敵，不徹底除掉，早早晚晚是個禍害!在管局，有關領導早就提醒注意防著老虎和豹子。創辦鹿場就得處處防著它們，隻有它們，才真正是馬鹿和梅花鹿的天敵。一旦發現了鹿群，野豬、麅子、黃羊送到嘴邊，它們也不吃。野生鹿的味道特香，正合乎老虎和豹子的口味，不像野狼，香肉臭肉，什麼肉都吃。要知道食草動物中間隻有馬鹿和梅花鹿才有本領，能尋覓到珍貴的藥材，如靈芝了、黨參黃芪了、柴胡、龍膽、金銀草、天麻、刺五加……”他扳著手指，熟練地說道。
“鹿有靈性。剛才你們倆也看到了，在‘拿破侖’的身上。說起來嘛，這也是科學的，更沒有什麼秘密。就因為食用了貴重藥材，馬鹿和梅花鹿才長壽，也不輕易生病。鹿遍身是寶。據我推斷，豹子、老虎為什麼喜歡在夜間行動，白天睡覺?為什麼能行走如飛，極不容易獵捕?關鍵的原因，就是因為它們食用了鹿肉。中草藥的精髓，也就在這兩種猛獸身上發揮了作用。”
“好啦!現在你們兩人趕緊做好準備，先把那兩棵白樺樹伐倒，使它們靠近了鹿圈，也無機可乘。再有呢，是死看死守。關鍵是北山和西山，樹高林密，極容易隱身。如果有空，近距離範圍，統統地伐倒，一棵不留，使猛獸們沒有藏身之地。”
“還有，那隻豹子，千萬別把它整死。要精心飼養。壯大鹿場，我們都要多動腦子，但不能胡來，更不能蠻幹。我的意思你們倆聽懂了嗎?”薑永吉和趙長山同時點了點頭。咽了口唾沫，宮本魁接著又憂慮地說道：“明後天呢，蹚過河去，我就去老鶴林，跟於隊長他們研究研究，看怎樣出兵，來野豬嶺鹿場鏟除後患。黑豹如果不來呢，那咱們就以攻為守，去七鬼峰下麵，抄它的老窩，置它於死地!豹子不除，咱們鹿場永遠也不會安寧!好了，你們倆忙去吧!我看看你嫂子到底是啥病。剛才我就覺著她精神上有點兒問題，也許是刺激太大吧?別說是女人，就是我宮本魁，還覺著發懵呢!鹿王一死，心裏頭像長草，一天到晚吃不好睡不好。能沒有感情嘛!唉!步步是坎，處處是岔，她再病了，今後的日子，還怎麼過啊!”最後幾句，宮本魁喊了起來。半宿的工夫，他魁梧的身材突然間矮小了許多。皺紋深了，胡子像長雜草。濃黑的鬢發也突然間出現了一根根刺眼的銀絲，而且走路踉蹌，像醉漢一樣，看了讓人擔憂。兩隻鹿王，在一夜之間同時被毀掉。宮本魁畢竟是男子漢，又是軍人，出生入死，經曆的多啦!否則的話，誰敢保證，他不會精神失常?尤其是充滿了傳奇色彩的馬鹿王子“拿破侖”，那身軀、神韻以及與野狼們搏鬥的技巧和魄力，令宮本魁佩服。有無數個夜晚，不顧蚊蟲的叮咬，他披衣蹲在圈外，一邊抽煙，一邊觀察圈裏的動靜。女兒媛媛醒來不見爸爸，就不高興地嚷嚷著：“媽媽，媽媽，爸爸他睡覺也跟鹿在一起呀?爸爸真壞，爸爸不要媛媛了吧!”妻子也忿忿地說道：“別上炕了，也別進屋了，一宿宿地在那兒盯著。不就是隻鹿嘛!比老婆孩子還重要?哼!我看呀，用不了幾年，你的頭上也得長出犄角來了!來世幹脆投生成馬鹿得了，不但自由還妻妾成群，多美呀!”
“你眼氣了?你和玉秀不也是跟我一樣嘛，睜開眼睛，就圍著‘武則天’的屁股轉?唉!彼此彼此，都一樣啊!養鹿像養花，又像喝酒，見了好酒，誰能不醉?養著盆好花，誰不珍惜?你再想想，這些年來，沒有鹿群在陪伴著咱們，咱們在精神上早就完了。沒有寄托，沒有追求，在世上活著，還有啥意思呢?”是的，生活坎坷，精神痛苦，在絕望到了極點的時候，是野豬嶺上的這樣生靈，給了他們生活下去的勇氣。”
身為場長和牧鹿人，在野豬嶺，在老鶴林，在整個小興安嶺林區，唯獨宮本魁目睹了梅花鹿和馬鹿雌雄之間的交配。種鹿和母鹿晝夜廝守在一起，培養出了感情。當著人麵，雌雄之間是絕對不肯也不會辦那種事。那是一個夜晚，皓月當空，乍暖還寒，宮本魁在圈舍外麵走動。透過障子，宮本魁發現了“拿破侖”和“武則天”躲在鹿圈的一角，先是在互相撫摸，麵孔緊貼著麵孔，然後就匆匆忙忙地偷辦了那種事情。宮本魁一說，陳桂蘭第二天早晨就臉飛彩霞，激動加興奮地張揚著喊道：“真的嗎?讓你看到啦!哎喲媽呀!趕緊熬小米粥犒勞犒勞它們。這回‘武則天’肯定又是雙胞胎了。”一連多天，陳桂蘭都要對“拿破侖”給予特殊的優待和照顧，並掐指計算“武則天”分娩的時間。如今“武則天”和“拿破侖”都死於豹齒，這種打擊，不管是誰都難以承受啊!
此刻，陳桂蘭依然在笑。她右手舞刀，左手舉著那一堆毛茸茸髒兮兮的爛肉。在河溝兒那邊，仰臉朝天，嘟嘟囔囔在罵著什麼：“哈哈哈哈，你們倆都走了!嗬，都走了，‘武則天’，把孩子也帶走了!還有你，你這個風流夠了的‘拿破侖’。看見了沒有?小薑、小趙，這就是你們男人的下場!”她擰著脖子，手中的刀好玄沒有劃到自己的臉上，“哈哈哈哈!讓我們來蹲山溝，欺侮俺本魁，不是將軍呐!大校也不讓當了。哈哈哈哈!狗狼養的，咱們沒完，我陳桂蘭豁出來了!我要回北京，我不蹲山溝了!憑什麼不讓我回北京!”桂蘭歇斯底裏，拚命喊叫著。“桂蘭，你怎麼能胡來啊!”宮本魁心如刀絞，奔到麵前，忍無可忍地大吼了一聲。剛要奪刀，又猛地一愣，身子搖晃著，險些栽倒。他咬緊牙關，才站住了腳跟。
陳桂蘭目光發呆，眼神直勾勾的，滿臉凶相。聽見喊聲就破口罵道：“你狗操的是誰呀?攔著老娘，不讓俺回北京，老娘跟你拚了。”吼著嚷著，嘶聲地罵著。右手上的匕首明晃晃地向著丈夫戳了過來。
宮本魁站著沒動，伸出左手托住了妻子握刀的胳膊，輕輕一捋，就捋下了刀子。他捏著刀背輕輕地一甩，身子沒動，頭也沒回，就聽“叭”地一聲，匕首不偏不斜紮在了數十米之外的樹上。宮本魁伸出右手，攔住了桂蘭，模糊的淚眼中整個世界都變得朦朧。
“喲!嚇了我一跳。”正在砍樹的薑永吉四下看了看，然後一使勁兒，從樹上拔下了刀子，刀把上清晰地刻著“宮本魁”三個字。