皇初平者，丹溪人也。年十五而家使牧羊。有道士見其良謹，使將至金華山石室中。四十年忽然，不複念家。其兄初起，入山索初平，曆年不能得見。後見市中有道士善卜，乃問之，曰：“吾有弟名初平，因令牧羊，失之今四十餘年，不知死生所在，願道君為占之。”道士曰：“金華山中有一牧羊兒，姓皇名初平，是卿弟非耶？”初起聞之驚喜，即隨道士去，尋求果得相見，兄弟悲喜。因問弟曰：“羊皆何在？”初平曰：“羊近在山東。”初起往視，了不見羊，但見白石無數，還謂初平曰：“山東無羊也。”初平曰：“羊在耳，但兄自不見之。”初平便乃俱往看之，乃叱曰：“羊起!”於是白石皆變為羊數萬頭。初起曰：“弟獨得神通如此，吾可學否？”初平曰：“唯好道，便得耳。”初起便棄妻子留就初平。共服鬆脂茯苓。至五千日，能坐在立亡，行於日中無影，而有童子之色。後乃俱還鄉裏，親族死亡略盡，乃複還去。臨去，以方授南伯逢，易姓為赤，初平改字為赤鬆子，初起改字為魯班。其後傳服此藥而得仙者數十人焉。
這個故事被葛洪記載下來之後，幾乎成了典籍文本的範式，在後來的道教有關典籍以及地方誌中，完整地被沿襲了下來。
葛洪（284—364），字稚川，號抱樸子。東晉道士和道教理論家、醫學家和煉丹術家，丹陽句容（在今江蘇省）人。從小就喜好神仙導引之術，曾隨從祖葛玄之弟子鄭隱學煉丹術。《晉書》卷七十二有“葛洪傳”，言其生平，其去世之態，也如傳說。“……兀然若睡而卒，……時年八十一。視其顏色如生，體亦柔軟，舉屍入棺，甚輕，如空衣，世以為屍解得仙雲。”見《晉書·葛洪傳》卷七十二。可見葛洪雖為曆史人物，但在某種程度已經是傳說化或仙化了的人物。葛洪的重要性就在於他是第一個將皇初平的傳說記載下來的人，正是這種記載不僅使我們確定皇初平的傳說在晉代時就已經存在，而且，也正是這種傳說的典籍化，使民間的仙人傳說，弱化為一條暗線，在曆史的長河中，一條幾乎讓我們無法看見的暗線。
葛洪之後的很長一段時間，都沒有其他典籍對黃大仙的傳說加以強調。到宋初李昉所編撰的大型類書《太平廣記》才又重新編入了“皇初平”全文，其文後注明“出《神仙傳》”。而在內容方麵幾乎沒有變化，與《神仙傳》相比，隻在文字上稍有出入。皇初平者，丹溪人也。年十五，家使牧羊。有道士見其良謹，便將至金華山石室中。四十餘年，不複念家。其兄初起，行山尋索初平，曆年不得。後見市中有一道士，初起召問之曰：“吾有弟名初平，因令牧羊，失之今四十餘年，莫知死生所在，願道君為占之。”道士曰：“金華山中有一牧羊兒，姓皇字初平，是卿弟非疑？”初起聞之，即隨道士去，求弟遂得。相見悲喜。語畢，問初平“羊何在？”曰：“羊近在山東。”初起往視之，不見，但見白石而還，謂初平曰：“山東無羊也。”初平曰：“羊在耳，兄但自不見之。”初平與初起俱往看之，初平乃叱曰：“羊起！”於是白石皆變為羊數萬頭。初起曰：“弟獨得仙道如此，吾可學否？”初平曰：“唯好道，便可得之耳。”初起便棄妻子留住，就初平學。共服鬆脂茯苓，至五百歲。能坐在立亡，行於日中無影，而有童子之色。後乃俱還鄉裏，親族死終略盡，乃複還去。初平改字為赤鬆子，初起改字為魯班。其後服此藥得仙者數十人焉。——《太平廣記》卷七“皇初平”條。但到了宋代金華山道士倪守約所撰的《赤鬆山誌》中“二皇君”條，內容則已經更為詳盡和曆史化。文曰：
皇初平者，丹溪人也。年十五而家使牧羊。有道士見其良謹，使將至金華山石室中。四十年忽然，不複念家。其兄初起，入山索初平，曆年不能得見。後見市中有道士善卜，乃問之，曰：“吾有弟名初平，因令牧羊，失之今四十餘年，不知死生所在，願道君為占之。”道士曰：“金華山中有一牧羊兒，姓皇名初平，是卿弟非耶？”初起聞之驚喜，即隨道士去，尋求果得相見，兄弟悲喜。因問弟曰：“羊皆何在？”初平曰：“羊近在山東。”初起往視，了不見羊，但見白石無數，還謂初平曰：“山東無羊也。”初平曰：“羊在耳，但兄自不見之。”初平便乃俱往看之，乃叱曰：“羊起!”於是白石皆變為羊數萬頭。初起曰：“弟獨得神通如此，吾可學否？”初平曰：“唯好道，便得耳。”初起便棄妻子留就初平。共服鬆脂茯苓。至五千日，能坐在立亡，行於日中無影，而有童子之色。後乃俱還鄉裏，親族死亡略盡，乃複還去。臨去，以方授南伯逢，易姓為赤，初平改字為赤鬆子，初起改字為魯班。其後傳服此藥而得仙者數十人焉。
這個故事被葛洪記載下來之後，幾乎成了典籍文本的範式，在後來的道教有關典籍以及地方誌中，完整地被沿襲了下來。
葛洪（284—364），字稚川，號抱樸子。東晉道士和道教理論家、醫學家和煉丹術家，丹陽句容（在今江蘇省）人。從小就喜好神仙導引之術，曾隨從祖葛玄之弟子鄭隱學煉丹術。《晉書》卷七十二有“葛洪傳”，言其生平，其去世之態，也如傳說。“……兀然若睡而卒，……時年八十一。視其顏色如生，體亦柔軟，舉屍入棺，甚輕，如空衣，世以為屍解得仙雲。”見《晉書·葛洪傳》卷七十二。可見葛洪雖為曆史人物，但在某種程度已經是傳說化或仙化了的人物。葛洪的重要性就在於他是第一個將皇初平的傳說記載下來的人，正是這種記載不僅使我們確定皇初平的傳說在晉代時就已經存在，而且，也正是這種傳說的典籍化，使民間的仙人傳說，弱化為一條暗線，在曆史的長河中，一條幾乎讓我們無法看見的暗線。
葛洪之後的很長一段時間，都沒有其他典籍對黃大仙的傳說加以強調。到宋初李昉所編撰的大型類書《太平廣記》才又重新編入了“皇初平”全文，其文後注明“出《神仙傳》”。而在內容方麵幾乎沒有變化，與《神仙傳》相比，隻在文字上稍有出入。皇初平者，丹溪人也。年十五，家使牧羊。有道士見其良謹，便將至金華山石室中。四十餘年，不複念家。其兄初起，行山尋索初平，曆年不得。後見市中有一道士，初起召問之曰：“吾有弟名初平，因令牧羊，失之今四十餘年，莫知死生所在，願道君為占之。”道士曰：“金華山中有一牧羊兒，姓皇字初平，是卿弟非疑？”初起聞之，即隨道士去，求弟遂得。相見悲喜。語畢，問初平“羊何在？”曰：“羊近在山東。”初起往視之，不見，但見白石而還，謂初平曰：“山東無羊也。”初平曰：“羊在耳，兄但自不見之。”初平與初起俱往看之，初平乃叱曰：“羊起！”於是白石皆變為羊數萬頭。初起曰：“弟獨得仙道如此，吾可學否？”初平曰：“唯好道，便可得之耳。”初起便棄妻子留住，就初平學。共服鬆脂茯苓，至五百歲。能坐在立亡，行於日中無影，而有童子之色。後乃俱還鄉裏，親族死終略盡，乃複還去。初平改字為赤鬆子，初起改字為魯班。其後服此藥得仙者數十人焉。——《太平廣記》卷七“皇初平”條。但到了宋代金華山道士倪守約所撰的《赤鬆山誌》中“二皇君”條，內容則已經更為詳盡和曆史化。文曰：