這是詩人的誇大其詞嗎？當然不是。維克多·雨果說得對，代數——這數字排列的詩迸發著極美的熱情。我看著它的格式，它的詩節極其華美，別人有不同的看法我也不覺得驚訝。當我不謹慎地將超幾何學的狂想吐露給我的同伴時，他那嘲諷的眼神又出現了。
他說：“無稽之談，純粹是無稽之談，讓我們繼續我們的正切線吧。”
軍官是對的：嚴格的考試就要臨近，這不容許夢想者如此衝動。那我錯了嗎？在理想的熔爐中加熱算術中淡忘了的東西，將思維上升到公式，讓抽象的空洞裏充滿生活的陽光，這難道不是洞察未知世界的一種輕鬆的方法嗎？我的同伴緩慢前進、對我的想法不屑一顧時，我卻在完成愉快的旅程。我倚靠著代數這根堅硬的拐杖，我有內驅力做向導，鼓勵著我前進。學習變成了一種樂趣。
在學完直線組合的角度後，我開始學著描繪優美的曲線，這就更有意思了。圓規具有那麼多未知的特性，方程式中包含那麼多科學定律的萌芽，從這個神秘的內核中一定能在藝術上推導出豐富的定理！在這一項前麵加個“+”號，通過兩個友好的焦點，引出恒定的向量，會得到橢圓形，行星的軌道；在這一項前麵加個“-”號，得到的是反向雙曲線，絕望的曲線像無限長的觸手在空間延伸，越來越接近直線，那是永遠無法相交的漸近線。去掉這一項，得到的是拋物線，它徒勞地在無限的空間裏尋找另一個失去了的焦點，這是導彈的曲線；是彗星某天訪問太陽時的軌跡，之後彗星便消失了，再也不回來了。像這樣畫星球的軌道不是很神奇嗎？我之前這麼認為，現在仍然這麼認為。
十五個月的練習之後，我們一起去蒙彼利埃大學參加考試，我們都獲得了數理科學文憑。我的同伴已經筋疲力盡，而我卻從解析幾何中恢複了活力。
經曆了二次曲線的課程之後，我的同伴已經完全筋疲力盡，他說他不想再學了。我以新的數學學士學位的閃耀前景誘惑他，它將會把我們引向天體力學，但仍是徒勞，我無法說服他和我一起分享我的大膽計劃。他說這是個荒謬的計劃，將耗盡我們的精力而一無所獲。沒有經驗豐富的向導的指引，隻有一本全是固定不變的簡單術語、並不總是很清楚明白的書，我們這條小船一觸礁就會沉沒。他向我解釋著他拒絕的理由，就算術語沒有難倒我們，也肯定會遇到許多難題的。在遠方哪怕被摔死，那是我的自由；而他如此謹慎小心，是不會再跟隨我的。
我猜測還有另外一個原因，我的逃亡者沒有說出來。他剛剛獲得了有利於實現他的計劃的職銜。那別的東西他還在乎嗎？僅僅為了學習的樂趣而飽受熬夜之苦，弄得筋疲力盡，這樣值得嗎？不為利益所惑，專注於知識的人肯定是瘋子。讓我們縮進貝殼，閉上螺厴，以軟體動物的方式生活。這便是快樂自在的秘訣。
這是詩人的誇大其詞嗎？當然不是。維克多·雨果說得對，代數——這數字排列的詩迸發著極美的熱情。我看著它的格式，它的詩節極其華美，別人有不同的看法我也不覺得驚訝。當我不謹慎地將超幾何學的狂想吐露給我的同伴時，他那嘲諷的眼神又出現了。
他說：“無稽之談，純粹是無稽之談，讓我們繼續我們的正切線吧。”
軍官是對的：嚴格的考試就要臨近，這不容許夢想者如此衝動。那我錯了嗎？在理想的熔爐中加熱算術中淡忘了的東西，將思維上升到公式，讓抽象的空洞裏充滿生活的陽光，這難道不是洞察未知世界的一種輕鬆的方法嗎？我的同伴緩慢前進、對我的想法不屑一顧時，我卻在完成愉快的旅程。我倚靠著代數這根堅硬的拐杖，我有內驅力做向導，鼓勵著我前進。學習變成了一種樂趣。
在學完直線組合的角度後，我開始學著描繪優美的曲線，這就更有意思了。圓規具有那麼多未知的特性，方程式中包含那麼多科學定律的萌芽，從這個神秘的內核中一定能在藝術上推導出豐富的定理！在這一項前麵加個“+”號，通過兩個友好的焦點，引出恒定的向量，會得到橢圓形，行星的軌道；在這一項前麵加個“-”號，得到的是反向雙曲線，絕望的曲線像無限長的觸手在空間延伸，越來越接近直線，那是永遠無法相交的漸近線。去掉這一項，得到的是拋物線，它徒勞地在無限的空間裏尋找另一個失去了的焦點，這是導彈的曲線；是彗星某天訪問太陽時的軌跡，之後彗星便消失了，再也不回來了。像這樣畫星球的軌道不是很神奇嗎？我之前這麼認為，現在仍然這麼認為。
十五個月的練習之後，我們一起去蒙彼利埃大學參加考試，我們都獲得了數理科學文憑。我的同伴已經筋疲力盡，而我卻從解析幾何中恢複了活力。