其實這中間是有一條必然之路的，雖然分拖麻袋的時候會有各種可能性，但每一個麻袋畢竟是有它的去向的，自清的麻袋也一定是走在它自己的路上，路並沒有走到頭。如果自清能夠沿著這條路再往前走，他會走到一個叫小王莊的地方。這個地方在甘肅省西部，後來小王莊小學一個叫王小才的學生，拿到了自清的賬本，帶回家去了。
王才認得幾個字，也就中小那點水平，但在村子裏也算是高學曆了，他這一茬年齡的男人，大多數不認得字，王才就特別光榮，所以他更要督促王小才好好念書，王才對別人說，我們老王家，要通過王小才的念書，改變命運。
捐贈的書到達學校的那一天，並沒有分發下來，王小才回來告訴王才，說學校來了許多書，王才說，放在學校裏，到最後肯定都不知去向，還不如分給大家回家看，小孩可以看，大人也可以看。人家說，你家大人可以看，我們家大人都不識字，看什麼看。但是最後校長的想法跟王才的想法是一致的，他說，以前捐來的那些書，到現在一本也沒有了，與其這樣，還不如分給你們大家帶回去，如果願意多看幾本書，你們就互相交換著看吧。至於這些書應該怎麼分，校長也是有辦法的，將每本書貼上標號，然後學生抽號，抽到哪本就帶走哪本，結果王小才抽到了自清的那本賬本。賬本是黑色的硬紙封皮，誰也沒有發現這不是一本書，一直到王小才高高興興地把賬本帶回家去，交給王才的時候，王才翻開來一看，說，錯了，這不是書。王才拿著賬本到學校去找校長，校長說，雖然這不是一本書，但它是作為書捐贈來的，我們也把它當作書分發下去的，你們不要，就退回來，換一本是不可能的，因為學校已經沒有可以和你們交換的書了，除非你找到別的學生和他們的家長願意跟你們換的，你們可以自由處理。但是誰會要一本賬本呢，書是有標價的，幾塊，十幾塊，甚至有更厚更貴重的書，書上的字都是印出來的，可賬本是一個人用鋼筆寫出來的，連個標價都沒有，沒人要。王才最後鬧到鄉的教育辦，教育辦也不好處理，最後拿出他們辦公室自留的一本《淺論鄉村小學教育》，王才這才心滿意足回家去。
那本賬本本來王才是放在鄉教育辦的，但教育辦的同誌說，這東西我們也沒有用，放在這裏算什麼，你還是拿走吧。王才說，那你們不是虧了麼，等於白送我一本書了。教育辦的同誌說，我們的工作都是為了學生，隻要學生喜歡，你盡管拿去就是。王才這才將書和賬本一起帶了回來。
可教育辦的這本書王才和王小才是看不懂的，它裏邊談的都是些理論問題，比如說，鄉村小學教育的出路，說是先要搞清楚基礎教育的問題，但什麼是基礎教育問題，王才和王小才都不知道，所以王才和王小才不具備看這本書的先決條件。雖然看不懂，但王才並不泄氣，他對王小才說，放著，好好地放著，總有你看得懂的一天。丟開了《淺論鄉村小學教育》，就剩下那本賬本了。王才本來是覺得占了便宜的，還覺得有點對不住鄉教育辦，但現在心情沮喪起來，覺得還是吃了虧，拿了一本看不懂的書，再加上一本沒有用的城裏人記的賬本，兩本加起來，也不及隔壁老徐家那本合算，老徐家的孩子小徐，手氣真好，一摸就摸到一本大作家寫的人生之旅，跟著人家走南闖北，等於免費周遊了一趟世界。王才生氣之下，把自清的賬本提過來，把王小才也提過來，說，你看看，你看看，你什麼臭手，什麼黴運？王小才知道自己犯了錯，垂落著腦袋，但他的眼睛卻斜著看那本被翻開的賬本，他看到了一個他認得出來但卻不知其意的詞：香薰精油。王小才說，什麼叫香薰精油？王才愣了一愣，也朝賬本那地方看了一眼，他也看到了那個詞：香薰精油。
王才就沿著這個“香薰精油”看下去了，他無論如何也想不到，他這一看，就對這本賬本產生了強烈的興趣，因為賬本上的內容，對他來說，實在太離奇，實在太神奇，我們先跟著王才看一看賬本上這一頁的內容，這是二〇〇四年的某一天中的某一筆開支：午飯後毓秀說她皮膚幹燥，去美容院做測試，美容院推薦了一款香薰精油，七毫升，價格：六百七十九元。毓秀有美容院的白金卡，打七折，為四百七十五元。拿回來一看，是拇指大的一瓶東西，應該是洗過臉後滴幾滴出來按在臉上，能保濕，滋潤皮膚。大家都說，現在兩種人的錢好騙，女人和小人，看起來是不假。
王才看了三遍，也沒太弄清楚這件事情，他和王小才商榷，說，你說這是個什麼東西。王小才說，是香薰精油。王才說，我知道是香薰精油。他豎起拇指，又說，這麼大個東西，四百七十五塊錢？它是人民幣嗎？王小才說，四百七十五塊錢，你和媽媽種一年地也種不出來。王才生氣了，說，王小才，你是嫌你娘老子沒有本事？王小才說，不是的，我是說這東西太貴了，我們用不起。王才說，呸你的，你還用不起呢，你有條件看到這四個字，就算你福分了。王小才說，我想看看四百七十五塊的大拇指。王才還要繼續批評王小才，王才的老婆來喊他們吃飯了，她先喂了豬，身上還圍著喂豬的圍裙，手裏拿著豬用的勺子，就來喊他們吃飯，她對王才和王小才有意見，她一個人忙著豬又忙著人，他們父子倆卻在這裏瞎白話。王才說，你不懂的，我們不是在瞎白話，我們在研究城裏人的生活。
王才叫王小才去向校長借了一本字典，但是字典裏沒有“香薰精油”，隻有香蕉香腸香瓜香菇這些東西，王才咽了一口口水，生氣地說，別念了，什麼字典，連香薰精油也沒有。王小才說，校長說，這是今年的最新版本。王才說，賊日的，城裏人過的什麼日子啊，城裏人過的日子連字典上都沒有。王小才說，我好好念書，以後上初中，再上高中，再上大學，大學畢業，我就接你們到城裏去住。王才說，那要等到哪一年。王小才掰了掰手指頭，說，我今年五年級，還有十一年。王才說，還要我等十一年啊，到那時候，香薰精油都變成臭薰精油了。王小才說，那我就更好好地念書，跳級。王才說，你跳級，你跳得起來嗎？你跳得了級，我也念得了大學了。其實王才對王小才一直抱有很大希望的，王小才至少到五年級的時候，還沒有辜負王才的希望，王才也一直是以王小才為榮的，但是因為出現了這本賬本，將王才的心弄亂了，他看著站在他麵前拖著兩條鼻涕的王小才，忽然就覺得，這小子靠不上，要靠自己。