我想到岸上走走，美吉迪號的船長並不反對。四個阿拉伯人劃船送我，其中兩個還陪我穿過沙洲。陶器的碎片踩在腳下嘎吱作響，到“郭斯魯之弓”跟前，我停下來在本子上畫素描，畫了一小時之久。昔日曾矗立著都城泰西封城牆的地方，而今已被沙漠吞噬。當年的禦花園仍是繁茂絢麗，然而在一片盎然綠意之中，卻有一塊地方隻長有雜草和野薊。有個羅馬教皇特使問此如何解釋，國王回道，這塊野地歸一個窮寡婦所有，而她並無賣地的意思。聽了這番話，羅馬特使隨即表示，這個小小角落是偌大一個禦花園裏最為美麗的處所。
637年，阿拉伯人進軍神速，大舉侵城，葉茲狄格三世（Yezdegird Ⅲ）繳械投降。在談判席上，葉茲狄格國王感歎道：“我見識過許多民族，但沒見過像你們這樣貧窮的，你們吃的是老鼠和蛇，穿的是羊和駱駝皮。你們怎麼就能征服我的國土呢？”阿拉伯使節這樣回答他：“無食無衣的確是我們的命途，但真主賜予了我們先知，他的宗教信仰就是我們的力量！”
我們快到巴格達了，荒涼的大地被一團薄霧籠罩。我腦海中浮現著《一千零一夜》裏的那些故事，幻想著阿拔斯王朝（Abba-sid）哈裏發的首府是多麼富有而壯觀，不然怎麼會冠有享譽整個東方世界的美名。但是等到迷霧散去，我看到的卻是普普通通的土房子和棕櫚樹。幻想破滅了，一座弱不禁風的浮橋橫跨在底格裏斯河上，馬兒拉動水輪車將水汲到堤岸上用以灌溉。河的右岸顯現出拉什葉德最寵愛的妻子的陵墓，名為“柔貝依德墓”（Tomb ofZobeide）。美吉迪號停靠在海關樓外，這兒的小船叫“古發”，仿佛貝殼模樣，照史學家希羅多德（Herodotus）的話說，此船既無船頭亦無船尾，形如盾牌。一大群這樣的小船蜂擁過來，把汽船團團圍住，來接我們上岸。
強悍的哈裏發曼蘇爾（Abu Yafar Abdallah al-Mansur）在762年創建了巴格達，並封這座都城為“達瑞賽倫”，意為“和平之城”。到他的孫子拉什葉德在位時期，巴格達的繁榮昌盛到達頂峰。1258年，全城遭旭烈兀（Hulagu）統率的蒙古軍洗劫焚燒，不過到了1327年，巴圖塔（Ibn Batuta）看到這座城市的雄偉時，仍歎為觀止。然而1401年，惡名昭著的帖木兒兵臨城下，城中萬物除了清真寺以外一律摧毀，他甚至還用9萬個人頭堆了一座金字塔。
哈裏發全盛之日過後，巴格達城中斷井殘垣，滿目瘡痍，隻留下一間大客棧、一道城門、柔貝依德的陵墓，高聳矚目的蘇克阿迦爾尖塔（Suk-el-Gazl），塔下漫地的房屋中住著20萬居民。城中的街道狹窄卻生動如畫，我隨人流湧進人海，有穿著華麗長袍的阿拉伯人、貝多因族（Bedouin）人、土耳其人、波斯人、印度人、猶太人和亞美尼亞人。在這集市裏，眼前目不暇接的是豔麗的地毯、絲綢腰帶、帷幔和織錦，大半是從印度運來的。
房屋都是兩層樓，有陽台，還有在酷熱夏天可供避暑的地下室。屋內天花板上吊著風扇，由一個男孩牽著繩子不停地轉動。平坦的屋頂上長出高高的棕櫚樹，夏日的風輕拂枝椏發出細歎。