看到的情景使我大吃一驚。這些絲在肉眼可以看得到和看不到的末端是一圈圈非常密的螺旋絲。另外，絲是空心的，是一根非常細的管子，裏麵裝滿了像溶解了的阿拉伯樹膠那樣的黏液。可以看到黏液從絲的端頭流出半透明的液體。放在顯微鏡載物台上用玻璃片壓住，螺旋絲便延伸成從一段到另一端都卷曲著的細帶，中間有一條暗線，是空腔。
黏液穿過卷曲的管狀絲的管壁慢慢流出，使整個網都有黏性，而且黏度令人驚歎不已。我用一根細麥秸輕輕碰了碰一段絲的三四節。雖然很輕，但麥秸立刻被黏住了。我抬高麥秸，絲也被拉了過來，長度變成了原來的兩三倍，像橡膠絲一樣。最後，由於繃得過緊，絲脫落下來，但並沒有斷，隻是恢複了原來的樣子。絲拉長時，螺旋卷展開；絲縮短時，螺旋卷又重新卷起來。最後黏液滲到絲的表麵使絲成為黏合物。
總之，螺旋絲是物理學中從來沒有見到過的一種細管。它卷成螺旋狀以便具有彈性，使它可以經得住獵物的掙紮而不會被拉斷。絲管裏儲存著大量的黏性物質，通過不斷地滲出，當絲的表麵因暴露在空氣中而黏附力削弱時，可以恢複黏附力。這簡直是不可思議。
圓網蛛捕獵不是在一般的網上，而是在帶黏膠的網上。任何東西碰到黏膠都會被黏住，甚至連蒲公英的毛輕輕擦過都會如此。可是，圓網蛛天天碰到黏膠卻不會被黏住，這是為什麼呢？這是圓網蛛為自己而設計的。在捕蟲網的中央有一個區，黏性螺旋絲不進入這個區裏。這個中心區在整個大網中的麵積和手掌一樣大，不具有黏性，進行探測的麥秸在中心區不會被黏住。
圓網蛛隻呆在中心的休息區內，幾天幾夜地等待獵物的到來。盡管它和網的這部分接觸緊密，呆的時間又長，卻沒有被黏住的危險，因為構成中心區的輻射絲和輔助螺旋絲沒有黏性塗料和扭曲的管狀螺旋卷，隻是一種實心的普通直線絲。
但是獵物經常是在網的邊緣被黏住，蜘蛛便迅速趕來，把它捆綁起來，使它不再掙紮。蜘蛛在網上行走，我沒有發現它有絲毫的不便。黏性絲也沒有因為蜘蛛步足的移動而被抬起。
在我的少年時期，每個星期四我們一群人都要到大麻田裏抓金翅雀。在給細竹竿塗上膠水之前，我們都要在手指上抹幾滴油，生怕自己的手被黏住了。圓網蛛知道油脂物的秘密嗎？讓我們試一下。
我用紙沾了一點兒油擦了擦麥秸，再把麥秸碰到螺旋絲，麥秸不會被粘住。原理找到了。我從一隻活的圓網蛛身上取下一隻步足，把它放在麥秸上讓它和黏性絲相接觸，它就像在非黏性絲上一樣沒有被黏住。根據蜘蛛的普遍免疫力判斷，我們早應該料到這點。
但是再做的一個實驗，結果卻徹底改變了。我先把這隻步足放到二硫化碳——油脂物的最佳溶解劑中浸泡十五分鍾，然後用一隻浸有同樣液體的刷子認真清洗這隻步足。洗好後，步足就像別的東西，例如沒有塗油的麥秸一樣，輕而易舉地和捕蟲網的螺旋絲黏在一起了。
我認為圓網蛛身上一定有脂肪物質使其不會被黏性螺旋絲黏住，這個看法對不對呢？這種物質在動物體內十分常見，所以沒有理由否定，僅僅由於出汗也會在蜘蛛身上塗上這種物質。在擺弄用來黏金翅雀的竿子前，我們在手指上擦一點兒油，同樣，蜘蛛身上塗有一種特殊的汗也是為了在網上的任何地方活動時不怕那些黏性絲。
然而，在黏性絲上呆太久也是有缺點的。跟這些絲接觸久了，就會引起黏附而影響蜘蛛的行動，而蜘蛛必須一直保持敏捷以便在獵物還沒有掙脫掉之前衝過去。因此，在它長時間等待的地方是沒有黏性絲的。
圓網蛛隻是在這個休息區裏才一動不動地呆著，八隻步足伸展開，時刻準備發現蛛網的晃動。它就餐也是在這兒，如果抓到的是一隻大獵物，往往要吃很長時間。它將獵物捆綁好、咬了咬後，再把俘虜拖到一根絲的末端，以便在沒有黏性絲的地方慢慢享用。圓網蛛準備了一個沒有黏膠的中心區作為自己的捕獵哨所和餐廳。
關於這種黏膠，由於數量太少，不太可能研究其化學特性。從顯微鏡下我們可以看到，從斷絲中流出一股略帶顆粒狀的透明液。下麵的實驗將告訴我們更多關於這種液體的情況。
用一塊玻璃片穿過蛛網，我采集到了一些固定成平行線的黏性絲。我把玻璃片放在水中，用玻璃鍾罩罩起來。在充滿濕氣的環境中，蛛絲邊伸展開來，在一種可溶於水的套管中逐漸膨脹，變成了流體。這時絲管的螺旋形消失了，在蛛絲的管道裏出現了一種半透明的球形念珠，也就是說出現了一些極細的小顆粒。
二十四小時後，這些絲裏的汁沒有了，絲變成了幾乎看不見的細線。這時如果我在玻璃片上滴一滴水，便可以得到一種就像溶解的阿拉伯樹膠似的黏性溶解物。結論是顯而易見的：圓網蛛的黏膠是一種對濕度非常敏感的物質，在濕度飽和的環境下，它大量吸水，然後通過絲管滲出來。
這些資料向我們說明了蛛網工作的某些事實。圓網蛛在大清早天還沒亮之前便開始織網。如果天氣變得多霧，它們便會放下手中沒有完成的任務。它們構建總的框架，架設輻射絲，甚至繞輔助螺旋絲，這些部件不會因為濕度過大而受影響。但是它們不會在霧天編織黏膠捕蟲網，因為捕蟲網被霧浸濕會溶解成黏性的碎片，由於受潮而失去效用。如果天氣條件合適，已經開始編織的網會在第二天完成。
雖然捕蟲絲對濕度高度敏感有些不方便，但它也有它的優點。圓網蛛在白天捕食，要經受陽光的暴曬和酷熱，而這時正是蝗蟲樂於出沒的時候。在炎熱的伏天，除非有專門的準備，否則黏性絲會變幹，萎縮成僵硬的沒有活力的細絲。然而事實卻正相反。在一天中最炎熱的時候，黏性絲也柔軟、有彈性，而且粘附力更強。
怎麼會這樣呢？這是由於對大氣濕度的高度敏感性。空氣中的濕氣不會消失，會慢慢滲入到黏性絲中。隨著原先的黏度逐漸消失，它會稀釋絲管裏濃稠的膠汁到要求的濃度，並讓膠汁滲到管外。在鋪放帶黏膠的捕蟲網方麵，哪個捕鳥者能夠跟圓網蛛比試高低呢？為了捕捉一隻尺蛾需要多麼高超的技術啊！