“你知道是誰給你的嗎？是皇帝陛下的部長大人。”
可憐的婦人驚呆了，她驚訝地上下打量那位慷慨的大人物，然後把目光轉移到銀色的硬幣上，然後又轉移到慷慨的大人物身上。天哪！這是多麼意外的收獲啊！
她用沙啞的聲音喊道：“佩卡伊爾！”
然後她鞠躬點頭，走開了，她的眼睛一直盯著手中的硬幣。
“她說什麼？”杜雷問。
“她說祝您健康長壽。”
“那佩卡伊爾是什麼意思？”
“佩卡伊爾本身是一首詩，表達人們內心的感激之情。”
我也在心裏重複著這樸實的祝福。當乞討者向他伸出手時，他能夠停下來，那他的靈魂中一定有比做部長所具備的才能更加可貴的東西。
我們進入了火車站，他許諾過他會和我單獨在一起的，我無所畏懼。但如果我預見到接下來的情況，我肯定會及早離開的！一群人把我們慢慢圍住，現在要走已經來不及了，我盡量做出鎮定自若的樣子。少將和他的軍官們，省長和他的秘書，市長和他的助理，學校總監和優秀教職工代表都走了過來。部長麵對著圍成半圓形的人群，我就站在他身邊。一邊是人群，另一邊是我們兩個。接下來是慣常的鞠躬行禮，他來到我的實驗室時我卻忘了這些。忠實的狗在牆角向聖克羅鞠躬敬禮，同時也向主人身邊的小人物致意。我有點兒像聖克羅的狗麵對著與我毫不相幹的這些顯貴。我站在那兒看著，把我那紅彤彤的雙手藏到身後，藏在寬邊帽下。
官方的問候之後開始談話，但並不熱烈；部長抓住我藏在帽子下的右手，輕輕拉著。
“為什麼不把你的雙手給這些先生們看？”他說，“他們會為引以為豪的。”
我用胳膊肘推拉了一陣，但仍是徒勞，我隻能順從，伸出了我的龍蝦爪。
省長的秘書說道：“這是工人的手，真真正正工人的手。”
將軍看到我和這些重要人物站在一起，有些震驚，附和道：
“是一雙印染工人的手。”
“是的，這是一雙工人的手，”部長反駁道，“我多麼希望能有一雙這樣的手。相信我，這雙手將有助於我市的主要工業的發展。這雙手不僅精通化學實驗，而且能夠靈巧地使用鵝毛筆、鉛筆、解剖刀和放大鏡。看來你們還不認識他，我很樂意把他介紹給你們。”
這時我真恨不得能有條地縫鑽進去。幸好火車要開動的鈴聲響了。我向部長道別後便匆忙離開了，他還在因剛才給我開的玩笑而發笑。
這件事被傳開了，這是必然的，火車站大廳裏沒有秘密。我也因此嚐到了大人物庇護下的煩惱。我被認為是個有影響力的人，能夠呼風喚雨。我深受那些求職者和推銷員的糾纏。這個人想開一家煙草店，那個人要為兒子申請助學金，那個人想要增加養老金。他們說隻要我提出來就能辦到。
噢，天真的人們，你們真會幻想！你們會發現我隻會幫倒忙。我承認我有許多怪癖，但我確實沒有這個癖好。我趕走了那些糾纏不休的人們，他們絲毫不能理解我的謹慎。如果他們知道部長要幫助我的實驗室時，我卻和他開玩笑說我想要一張鱷魚皮掛在拱頂上，他們會怎麼說我！他們肯定以為我是個傻子。
六個月過去了，我收到了一封部長的召見信。我猜測他是要提拔我去一所重點高中教書，於是我寫信請求他讓我留在原來的學校，留在冶煉爐和昆蟲的身邊。第二封信來了，比第一封信更加緊急，並署有部長的親筆簽名。信上說：
“立刻前來，否則我將派憲兵將你抓來。”
沒辦法，二十四小時後，我來到了杜雷的辦公室。他熱情地和我握手，然後拿起一份導報，說：
“看看這個，你拒絕了我的化學儀器，但你不會拒絕這個。”
我看向他手指的那行，發現我的名字被列在榮譽勳位團裏。我驚呆了，結結巴巴地一時想不到感謝的話語了。
他說：“你到這兒來，讓我來給你個嘉獎，我將是典禮的主持人。典禮就在你我之間秘密舉行，你應該會更喜歡。我了解你的！”
他在我的衣服上別上紅綬帶，親吻了我的兩頰，並讓我發電報將這件事彙報給我的家人。和這位大人物在一起的這個早晨多麼美好！
我很清楚這裝飾性綬帶和金屬徽章的虛榮性，特別是那些常見的不正當手段敗壞了榮譽時，但這條綬帶對我來說非常珍貴。這是個紀念品，而不是用來炫耀的物品。我將虔誠地將它存放在抽屜裏。
桌上有一包厚書，這是剛結束的一八六七年萬國博覽會草擬的科學發展的報告集。
部長說道：“這些書是給你的，把它們帶走吧。你可以在閑暇的時候翻閱看看，你會感興趣的。這裏麵還涉及你所研究的昆蟲。你把這個也帶回去，補償你這次的路費。不應該由你來承擔我強加給您的旅行的路費。如果還有剩餘，就把它用於你的實驗室吧。”
他把一疊二百法郎的錢幣交到我手上。我想拒絕也沒有用，我便提醒他我的路費沒那麼昂貴；而且他賜予我的擁抱和綬帶的價值是這些路費無法比擬的。但他仍然堅持。
“拿著這些錢，否則我就發火了。還有，你明天要和我一起去皇宮，參加一個學術團體招待會。”
他看到我一臉困惑，好像是因即將被皇帝接見而情緒低落，他說：
“別想從我這兒逃跑。當心我信上跟你講過的那些憲兵。你進來時已經看見那些戴熊皮高帽的人了，小心別落到他們手上。為了防止你逃跑，我要和你一起乘我的車去杜伊勒裏宮。”
事情如他所願地發生了。第二天，在部長的陪同下，我被一些穿著短褲和帶銀扣的皮鞋的侍從領到了杜伊勒裏宮的一個大廳裏。他們看起來很奇怪。他們的服裝和僵硬的步伐像金龜子一樣，但他們沒有鞘翅，而是穿著有金邊的大燕尾服。大廳裏已經有許多來自不同地方的人在等待了，其中包括地理探險家、植物學家、地質學家、收藏家、考古學家和史前燧石收藏家。總之，他們是外省科學生活的代表。