但死去的確是徐老順！那天，指揮部緊急通知，說洪峰正向下遊迅猛推進，要求立即組織沿岸民眾疏散。徐軍得到消息，命令雇工在撤離前將所有的蛇籠用鐵網緊緊擰死。徐老順急了，說人的命是命，蛇的命就不是命啦？這麼一整，大水真要下來，幾幹條蛇可就全完啦！徐軍說，水崩壩我認倒黴，隻要大壩沒事，這些活物就還是我的。徐老順見兒子不聽商量，轉身進樓，砰地關死了樓門，扔下話，那我就跟蛇在一起，不走啦！徐軍追過去，破了嗓子喊，爹，這是啥時候，你還賭氣？水火無情啊！徐老順罵，說人呢？人也不講情義？你吃的喝的住的，啥不是指望著這些活物？眼看大限到了，你撒丫子跑人，卻連條生路都不給這些活物留，你還是人嗎？徐軍急了，命令雇工破窗人室，搶他出來。徐老順蹬梯上了樓頂，說你要再逼我，我就一頭紮下去，先摔死給你看！兒子無奈，說爹你可千萬不能下樓。咱這樓清一色水泥搗製，一般的水勢衝不倒它！你老保重吧！
徐老順眼看著人們撤離而去，就找了根鐵棍，急慌慌把所有蛇籠的鐵網都撬開。蛇們似也知道情況危急，滾湧著衝出籠門，四散竄逃。但就在這時，大門外摩托車響，鄉裏的通訊員隔著大門喊，老順叔，鄉長派我送話，說有毒的蛇一條也不許放出來！大壩上抗洪的軍民上萬，隻怕毒蛇傷人啊！徐老順一時呆征，剛才光想救蛇，咋就忘了這個茬兒？他轉身抓起一把鐵鍬，見了毒蛇便劈，便拍，滿麵淚流，嘴裏叨念，別怪我徐老順無情，人命關天，孩子們啊……
徐老順斬蛇這一幕，通訊員盡收眼底。大水就是在那個時候排山倒海衝漫過來。好在不是大壩崩塌，而是洪水從支流倒灌，附近幾個鄉鎮頓時變成一片汪洋。
大水過後，人們在小樓頂上找到了徐老順。徐老順仰臥樓頂，雙目微闔，神色安祥，看不出死前有痛苦掙紮的跡象。令人驚異處，是最先登到樓頂的人曾看到徐老順的胸口盤了一條白白亮亮的小蛇，見人們近前，便味溜一下逃走了。細察徐老順的遺體，隻在脖項處發現了兩點細淺的齒印，是蛇傷。人們大惑不解，蛇蟲懼他，如鼠避貓，怎麼這一次就偏傷了他，而且一口奪命？難道真是天意嗎？
我參加了徐老順的葬禮。鄉裏考慮到徐老順有保護抗洪軍民的大義之舉，批準可以土葬。部隊還派來一個少校軍官和一個排的士兵。當民間樂手吹起高拔哀絕的瑣呐，棺木緩緩落人墓穴那一刻，眾人眼見有一條白亮小蛇從腳下草叢裏竄出，眨眼間便鑽到棺木下不見了蹤影。徐軍大驚，端在手裏的鍬停住了。我對他說，大伯說過，他有這麼一個朋友，它要陪伴老人，就讓它去吧。
少校揮手，士兵們的槍聲震耳炸響，那餘音在天地間久久回蕩……