要說這徐茂林，那一年的歲數也不算很大，年近半百，可鄉下人風吹日曬，麵相老，一有了孫輩人，鄉人們就都喊他一聲老，含著敬意在裏麵。徐老茂能幹，會幹，還善算計，除了地裏的活計，木匠活呀泥瓦活呀，都有那麼武把操，混在行家裏也不丟份。最難得的是，徐家在村裏雖算首富，卻心軟，看了誰家有難處，從不裝沒看見繞道走。更沒做過欺男霸女的惡事。小福子隨母親離開村子時，還小，記不得世間的人和事，但後來，一天天大了，在討飯的路上，聽母親老牛反當似地一遍又一遍訴說家事， 早對這徐老茂有了印象。早年，朱家雖說也是窮，但總還有那麼幾畝薄地。但那一年，小福子的爺爺奶奶突然雙雙患了重病，父親為救治二老，狠狠心，把家裏的地都賣了。二老辭世後的那年冬天，朱家又遭受了第二次嚴重打擊，一天夜裏，茅草房突起大火，雖說人都跑了出來，那個家卻被燒得房倒屋塌，一無所剩。一家蘭口人正欲哭無淚一籌莫展時，徐老茂對小福子父親說，住到我家西廂房去吧，莊稼院的活計多的是，不然我也要雇夥計。隻要人活著，就還有奔頭，慢慢來， 日子得一天一天過。
小福子的父親是死在小鬼子滾蛋的前一年，應該是民國三十三年，1944年。前一年人冬後，徐老茂把家裏的夥計都打發回家貓冬了，卻對小福子父親說，你家的情況特殊，就別怕挨凍受累。我把家裏的二十幾羊都交給你，村裏有羊的人家不少，有願意湊群的，你找點顏料抹上記號，一塊放，多少也算有些進項。開春的時候，小福子的父親將羊群趕到河套裏，因為向陽的地方已見了些綠色。那天，突聽叭勾一聲槍響，一隻羊一頭栽倒在地。父親知槍是從碉堡裏打來的，急去圈攏驚散的羊群，沒料又是一聲槍響，他也一頭栽倒在了河灘上。憤怒的村人抬著屍體去碉堡討公道，遠遠地，已見小鬼子已架了歪把子機關槍在碉堡頂上。偽保長跑過來攔阻，說咱們放羊的已過了皇軍的軍事警戒線，是自己找死，你們再往前走，過了杠，皇軍就要突突機關槍了。人們憤怒地喊， 日本人還講不講理？偽保長放低聲音說，跟那些人還講什麼理，講理還叫小鬼子嗎。那一次，徐老茂親自帶人伐倒了自家山林地裏的兩棵黃花鬆，又親手動鋸掄斧為死去的人打造了一口厚木棺材。有徐家族裏人對徐老茂說，放倒兩棵老楊樹也夠意思了，何必！徐老茂說，朱家侄子是為我家放羊丟的命，死的屈，莫說黃花鬆，要是有柏木板子，我也給他用！死者人土後，小福子母親覺得再住徐家，就有點賴在人家吃閑飯的意思了。徐家的家規嚴，女人們誰也不許甩手吃閑飯，院門裏的那些家務活，喂豬養雞一日三餐織布裁衣做針線，有徐老茂的老婆和媳婦們已是足夠。母親扯著小福子走出徐家時，徐老茂還一再挽留，說侄媳婦，非走不可嗎？這院子裏哪就多了你們娘兒倆。母親讓小福子跪下給徐老茂磕頭謝恩，說我帶孩子去他舅舅家散散心，過些日子就回來。母親絕口不提出門討飯的打算。哥哥家去不得，哥哥好說，嫂子卻容不得人，十天半月的時光好將就，時間一長，終歸得走，晚走不如早走，親戚間傷了臉，太不值。她知道，要飯的話一出口，老茂二叔是無論如何不會讓她帶孩子走的。