夏嫂的罵街就是從這個時候開始的，不一定因為什麼事，就破馬張飛地罵起來。先還隻罵家裏的孩子，後來便是誰沾惹了她就罵誰，不沽惹也罵，比如耿嫂去勸阻，她便把矛頭劈空掃來，嚇得耿嫂忙拉著孩子們躲進屋裏去 有時罵著罵著，她還罵到美帝，罵到蘇修，罵西門慶潘金蓮罵山上的野豬罵天上的燕別虎（蝙蝠），興之所至，隨風揚帆，四六不靠，八竿子打不著慢慢地，耿嫂琢磨出了一些規律，夏嫂罵街，基本是一月一次，前後不差那幾天。趁著夏嫂情緒好些時，耿嫂問，是不是那幾天，你心裏特別煩？夏嫂臉一紅，默認了。耿嫂說，也別死扛著，小心點兒喚。夏嫂說，老爺們兒要是存了心，我還咋小心？我寧可大家罵我是鬧圈的老母豬，也不能再給家裏添累贅。
除了罵街，夏嫂還變得懶惰和遇遏起來，常盤腿坐在耿家炕說那五百年穀子八百年糠的破爛事，耿嫂沒工夫陪，她就再去其他人家坐，不管是老頭老太太，都能胡扯上半天。家裏人多了，僅靠夏天雷的那點兒工資根本過不了日子，開荒種地是不能撂下的，但夏家的地也種得浮皮潦草癟癟瞎瞎。耿嫂的地一畝能打下共百斤糧食，她二百斤也弄不回家裏來，耿嫂種的大自菜滿著心一棵足有十幾斤，她抱回家的好比刷鍋的刷子頭，正好用來甩蒼蠅，好在女孩們到底吃不過耿家的那幫禿小子，耿嫂也常明裏暗裏接濟一些。家裏做飯、洗衣、收拾房間的事她也丟下不管，害得夏天雷有時下工吃不到熱乎飯，那些活計她都交給大鳳和二鳳。大鳳才六七歲，二鳳也才四五歲，比鍋台高不了多少，真是難為了兩個小丫蛋，時常急得抹眼淚，耿嫂看不過眼，就跑過去幫上孩子們一把。夏嫂不串門的時候還愛看閑書閑報，那些書刊報紙都是夏天雷下工時從鐵道邊檢回來的，火車上的旅客什麼都順窗往外扔，夏天雷撿回來是為了生爐點灶當引火，沒想讓夏嫂當了寶貝。夏嫂小時是讀過幾年書的，對自紙黑字有感情，捧起那些垃圾就人了迷，常常恨得夏天雷跳著腳地吼，有一次還在院子裏把那些東西一把火都燒了，燎起衝天的火，引得鄰居們看熱鬧眨大嫂說，嚇一跳活該，讓他找漂亮的，這回不漂亮了吧？工大年拿眼睛301她，說少說風涼話，當時還是片生荒地呢，你就知道後來能長啥？
家裏的人口多起來，鐵道兩邊開出的荒地就不能隻靠女人了。晨起或傍晚下了工，夏天雷和耿玉林常去地裏忙一陣。大龍十歲了，二龍八歲，兩個男孩子已經能夠掄鍬舞鎬或兩人合抬一桶水送到地裏去。而夏家的女孩則隻能幫著膊解草間間苗每到那時，夏天雷就直怔怔火辣辣地望著幾個男孩子，眼神裏滿是豔羨。耿玉林和耿嫂不敢迎視夏天雷的那雙眼睛，那是一塊痛徹心扉的疤，碰不得的。
但夏嫂的身板還是再一次沉重起來了，也不知夏天雷是怎麼得的逞。這一次，夏嫂信心十足，臨盆前兒天，她把共個頭托付給耿嫂，由夏天雷陪著，坐火車去了鐵路分局的醫院。耿嫂說，前三個咱倆都是在家生的，也都順順溜溜的，用得著嗎？夏嫂說，這回我感覺不一樣，還一直愛吃酸的，真要出點兒差錯，我家那個牲口還不活嚼了我呀？耿嫂笑，說那可好，隻可惜這個小子日後當不了我的姑爺啦。
數日後，夏嫂回來了，卻是清清爽爽一個人，耿嫂料到不好，卻看不出夏嫂臉上有多少悲戚，小心地問，孩子呢？夏嫂說落地就死了。死了好，又是個賠錢的貨。但王大嫂卻悄悄告訴耿嫂，說別問了，我在醫院有認識的人，孩子沒死，她進產房前有話，男孩留下，女孩送人，她連見都沒見孩子一麵，省得揪心。
時光就像山澗裏的溪流，打著小小的波斕，湍湍地奔逝而去，一晃，又是十多年的日子過去了。這期間，夏嫂除了隔段時間罵上一陣街，夏家風平浪靜，三個貧寒柴門裏出來的挨肩女孩出落得一個比一個清秀漂亮，都像她們的媽媽，且因夏家兩口子從沒把她們太當回事，正好歪打正著，從小受到磕打磨煉，都吃苦耐勞潑辣能幹。倒是耿家發生了幾件大事，讓人悲悲喜喜，一言難盡。
頭一件事，是大龍去當兵兩年後，寄回家一張照片和一盒錄音磁帶。照片上的耿大龍鋼槍在手，威風凜凜。磁帶裏錄著大龍親口唱給爸爸媽媽的一首歌，“再見吧，媽媽，軍號已吹響，鋼槍已擦亮…當我在戰鬥中光榮犧牲，你會看到美麗的茶花……”兒子這是去打仗了，耿玉林用密布著胡茬兒的下巴在兒子的照片上磨蹭，說一樣當兵，我兒子的命比他爹強，趕上了為國家效力立功。但數月後，隨著二等功證書送到家裏來的還有耿大龍的烈士證。那天，來家的有部隊的領導、鐵路局的領導、民政局的領導，後麵還跟著夏家的大鳳。大鳳在護校畢業後，就去鐵路分局的醫院當了護士。大鳳徑直進了耿家門，一頭撲進耿嫂懷裏，痛哭流涕，口口聲聲叫媽媽，說大龍沒了，媽還有我呢。人們發怔，連耿嫂和夏嫂都發怔，兩個孩子真的就好上了，怎麼連兩個媽媽都瞞住了呢。那天，部隊的首長剛說上幾句話，夏嫂就竄到了院門外，指著南邊的天地罵那些良心讓狗吃去的東西。王大年示意老伴出去攔一攔，卻被夏天雷一把扯住，說大嫂，讓她罵，狠狠地罵，她罵了這麼些年，就今兒罵到了正經地方。
大龍犧牲不久，二龍又去參加人伍體檢，體檢極嚴格，連高壓艙都坐了，通知下來時才知是去當飛行員。耿嫂不想再讓兒子去，說咱家都貢獻一個了，還去呀？耿玉林說，咱養兒子是為啥？頭一宗就是保家衛國。別說二龍，再過兩年，就是三龍檢查上，咱也不能有二話！