秋天來了，挺著大肚子的馬菊香跋珊著腳步，從山野間收獲著糧食和蔬菜，笑容整日掛在臉上，說這回不怕了，有了吃的，什麼都不怕了。蔡林忠說，明年在河灘地開出一片荒，我幫你圍上，我看你種下的東西多一半被別人收去了。馬菊香說，天是大夥兒的，地是大夥兒的，太陽和雨水也是大夥兒的，咱隻是花了點兒力氣，這我就感恩不盡了。
關於馬菊香肚皮的故事，工長的牙關咬得很死，一個字沒有往外透，老實厚道的蔡林忠也一個字沒往外透，人們都認準了那是蔡林忠的種子。工友們對此很寬容，也很理解，說買了票上車和上車後再補票，還不是一樣的球事？沒逃票，就地道。
數九隆冬的時候，馬菊香生下了一個女娃。蔡林忠坐在炕邊撥弄女娃蛋清一般細嫩的臉蛋，說快給爸笑一笑，叫爸爸。女娃撲閃開眼瞼，露出黑亮的眼睛，果然就咧咧嘴笑了。馬菊香幸福地說，她才多大，你就讓她叫爸爸？蔡林忠故意翠嘴，說那就叫媽媽，小羊羔落地拜過四方，就會畔畔地叫了：馬菊香說，她不是還沒拜過四方嘛。所謂拜四方，是小羊羔出生後，掙紮著要站立起來，但身體還太虛弱，四肢也不穩健，就這邊跌一下，那邊跪一下，跌撞了那麼一兩圈，小羊羔就會穩穩地蹦跳撒歡了，還會用小腦袋撞著母羊的乳房找奶吃。人們說小羊生下來，就懷著一顆感恩的心，它禮拜四方，是感謝蒼天厚土給了它生命呢。
發現女娃是個睜眼瞎是在滿月之後。女娃的眼睛長得很漂亮，眼珠黑亮亮水靈靈大葡萄粒一般，眼睫毛也很長，撲閃閃招人喜愛，但大人的手掌在她眼前擺，那眼珠卻不會跟著轉，隻等手掌碰到了她臉蛋上，眼皮才會眨一眨。兩口子抱孩子坐火車去過鐵路局的大醫院，大夫說，這孩子瞳孔晶體天生發育不全，沒辦法啦。馬菊香哭得很傷心，說怎麼生了個瞎丫頭呀？蔡林忠氣得跳腳吼，說我閨女不瞎，我閨女心裏亮堂著呢！馬菊香說，瞎不瞎也得給她起個名字吧？蔡林忠說，我早起好了，生個丫兒叫明慧，生個小兒就叫慧明。咱們有地有種不愁苗，再生一個就叫慧亮或亮慧。馬菊香心裏歎息，孩子沒等出生，蔡林忠就在琢磨名字了，怎麼偏偏選中了一個“明”字，老天這是有眼還是無眼呀？
明丫兩歲那年，國家不再那麼困難，上級有了調整政策，要求育目流動到各地的人口回到家鄉去，各企業嚴格定編定崗，不得再招用臨時工人。蔡林忠一次次去找工長，說我要還是光棍一條，說聲讓我走我就卷行李立馬滾蛋，不敢給領導找麻煩。可我有家了，家裏還有個累贅孩子呢，可讓我帶她們娘兒倆去哪兒呀？工長心裏喜歡蔡林忠的為人，一次次地往工務段的領導那兒跑，總算給了一個回話，說那你就先留下吧，工區總還要雇個人燒燒水打打更什麼的，你也別怪我不能給你個正經名分，工資福利啥的也不好跟著別人一般齊，等機會吧。蔡林忠連連地點頭，說隻要不讓我走，咋都行，我謝還謝不過來呢，工長是我們一家人的大恩人啊！
鐵路上的工作號稱五大主要係列，機（機車）車（車站）工（工務）電（電務和信號）輛〔車輛），而工務勞作是其中最笨重的，整天日曬雨淋，麵對的都是傻大黑粗。有老百姓的順口溜為證：“上工像逃難的，下工像要飯的，遠看是擺弄石頭蛋的，近看是流大汗的，上前一打聽，原來是工務段的。”其實，在以後的二十多年間，蔡林忠從來沒有在工區裏燒過水打過更，那些活計，工區都是照顧老弱病殘的人幹，蔡林忠一直是跟著人們去篩道碎，換枕木，夯路基，那都是養路工人最基本也最繁重的勞作，而且他是主力，力氣上是主力，技術上也是主力，百分之百的主力。他沒怨言，一個不字也不說，他隻記著工區給他的好處。開支時，不管給了他多少，他往手心裏一摸就走了，回家把那些票子一毛不差地都塞給馬菊香。逢年過節了，工務段給工人們分福利，有時是豆油或麵粉，那是按人頭成桶成袋來的，蔡林忠就隻好瞅著了。也有時分帶魚或雞蛋，工長就在秤頭上找公平，留下最後一份，有人喊起蔡林忠的名字，他才跑上前，臉上憨憨地笑，嘴裏念叨的是，還有我的呀，謝謝，真是太謝謝啦。人們看著蔡林忠美滋滋離去的背影笑，說這個蔡二呀！北方人稱誰為二，有譏其憨鈍、不精明的意思，可能是二百五或者二虎頭的簡約之意吧。
馬菊香每年從春到秋，一直在山野間忙碌，四處播撒種子，也四處收獲果實。但馬菊香的田園規整些了，有的在路基下，有的在河套裏，還有的在石鹼子下，那都是她一鎬頭一鎬頭刨出來的，有的地方還是一簍一簍背土墊起的。蔡林忠要幫她在四周圍上荊棘，或壘起石牆，馬菊香仍不讓，她說有那力氣不如再扔下幾粒種子。蔡林忠說，咱家田裏的東西丟的比收的還多呢。馬菊香說，那哪是丟？誰順手冊去兩棒苞米，摘去一個樓瓜，那是看得上咱們了。
嚴重的經濟困難讓國家的政策有了些鬆動，可以搞些小開荒，農民也可以有點兒自留地了。路基下的荒地歸鐵路管，具體的監管部門就是養路工區，工友們吃著蔡林忠帶來的私豆包，都誇蔡家的嫂子真不“菜”。能幹！鑽豆包用的是大黃米磨的麵，大黃米來自馬菊香河灘地裏的糜子；私豆包的餡是紅豆的，紅豆來自馬菊香山坡上的疙瘩田。而到了冬天，馬菊香就坐在屋子裏糊火柴盒，從早糊到晚。鄰近的縣上有個火柴廠，火車開過來時，捎來了用料，再開回去時，便將整整齊齊的火柴盒捎回去。糊火柴盒有工錢，十個一分，百個一角，馬菊香一天能掙一元多，馬菊香對此很滿足，也很得意，她對蔡林忠說，不少了，風吹不著，雨淋不著，比起你整天馴馬汗流地掄洋鎬，我要燒高香了。