客船沿運河北行，船艙中很是沉悶，錢益命隨從打開船艙的窗戶，看運河兩側的風景。
客船前後掛著朝廷旗幟運糧的漕運木船不計其數，河中不光有運糧船，還有運兵船，南直隸各府縣的府兵都在運河兩側集結，走水路前往高郵州。
鄭秋在高郵州經營兩年，原本的小土城現在已被修的固若金湯，高郵州二十裏外設有明軍的大營，與城內守軍相互呼應，這一年擊敗數十次清軍騎兵騷擾。
隻看運河中的木船調配的物資，錢益便能預估出明軍的強大，想起北京城的亂局，他心中暗自感慨：“看來滿清真是窮途末路了。”
一步錯，步步錯，他當初要是不急於投降滿清，哪怕是跟隨馬英逃往浙東，今天大明朝堂上少不了他一個侍郎的職位，位居尚書也不是不可能。
張維以前算什麼？
就是陳瓏見到他也需執弟子禮！
可惜啊！
運河的繁榮到高郵州為止，高郵州以北河麵也有些木船，不過那些都是戰船，這半年淮揚沒有發生大規模戰事，但斥候之戰永無停息。
雙方為了控製運河的河麵，甚至某一個村落的控製權，死傷數十人都是常事。
明軍水師護送錢益出高郵州三十裏水路返回，前麵是清軍的控製區，往北水路安全，淮揚共集結了滿清和大明二十多萬的大軍，運河中水寇早已無藏身之處。
錢益沒有在淮安府逗留，他甚至沒有下船，隻是命隨從購置了一些補給，徑直經山東北上返回京城。
走水路免了陸地上的顛簸，但速度比不了快馬加鞭的騎士，錢益乘坐的客船到達京郊通州時，下船買食物的小廝返回帶來了一個驚人的消息：戰爭開始了。
驕陽似火，一隊整齊的兵馬沿著河道邊的長堤往北進軍，他們來自揚州城。
沿途遇見的村落都冷冷清清，孫敬一路上已經查探過十幾個村莊，裏麵沒有一個人，連老弱婦孺也沒見到。
雖然明軍北伐的消息秘而不宣，但老百姓比坐在朝堂上的人想象中要敏銳的多。
兩邊的水田裏布滿才抽出穗子的水稻，鬱鬱蔥蔥，孫敬胯下騎了一匹黑馬，黑馬垂著腦袋行走，看上去有些蔫吧。
如果讓許義陽見到，一定會嘲笑一鎮總兵也會騎這等劣馬，不過孫敬不在乎，他不喜歡騎馬，他自幼習武，但他家在寧波府，出門多乘船，在起兵之前從未騎過馬。
如果不是攝政王府的軍令，他連戰馬的韁繩也不會碰一下，他偶爾抬起千裏鏡遠眺，茂盛的樹木擋住了視線，根據斥候送來的情報，清軍應該還守在盱眙城內。
盱眙，是北伐的第一個目標。
盱眙是洪澤湖畔一個很不起眼的小縣城，境內水道多，稻田多，不利於清軍騎兵作戰。
洪澤湖在淮安上遊，鳳陽城的下遊，明軍攻取盱眙是為了割裂淮安清軍與鳳陽府之間的聯係。
大軍行走三天，盱眙城就在前麵，斥候沒有發現出城阻擊的明軍，孫敬心中有些打鼓：“不應該啊！”