這天新科進士、大小考官以及禮部、鴻臚寺的相關官員們齊集宴會，皇帝指派大臣一人為主席。官大的每人一桌，官小的兩人一桌，狀元、榜眼、探花每人一桌，其他進士四人一桌。進士們拜見各官員之後，各自按照司官安排入座，樂隊奏“啟天門”樂章，宴會正式開始。
繆彤《臚傳紀事》記述，那天不僅大小官員無一缺席，而且康熙還特地“遣內大臣佟國舅陪宴”。上菜的盤子用銀盤，“果品、食物四十餘品，皆奇珍異味，極天廚之饌”，鼎甲三人用金碗喝酒，“隨其量盡醉無算”。進士各賞宮花一枝，小絹牌一麵，上有“恩榮宴”三字，狀元則用銀牌。
但到了商衍鎏參加最後一次恩榮宴時，“果肴皆出裝飾，粗瓷竹箸，十餘席羅列堂下東西，形式極為簡陋，讀卷大臣、執事各官亦無至者，除一甲三名外，其餘二三甲進士寥寥無幾……”兩相對比簡直是天淵之別，而各自的場景也正是當時清朝國運的寫照。恩榮宴的尾聲依然是“搶宴”，這是大家要沾沾新進士的好運。
新進士如果能夠再活六十年，一甲子後將會作為特邀嘉賓同一個紀年重赴恩榮宴，這是非常了不得的事情，據朱彭壽《舊典備征》載，整個清代有機會重赴恩榮宴者總共才三十四人。其中最著名的莫過於乾隆五十八年（1793）癸醜科狀元潘世恩，他於鹹豐三年（1853）重赴恩榮宴，時年八十五。這一科會試的副主考之一正是潘世恩之子、道光辛醜進士潘曾瑩，他還跟兒子開玩笑，呼其為“新師座”，宴會氣氛異常熱鬧，連鹹豐皇帝都禦書“瓊林人瑞”匾額相送。
潘世恩是曆事乾隆、嘉慶、道光、鹹豐四朝的“四朝元老”，其堂兄潘世璜、其孫潘祖蔭均為探花，合稱“蘇州三傑”。《郎潛紀聞》著者陳康祺推潘世恩為三百年中第一福氣人，舉其生平異數雲：“本朝耆臣，生加太傅者五人，重宴瓊林者八人，狀元作宰相者八人，唯潘文恭公兼之。又大拜不階協辦，樞廷不始學習，皆數異也。富貴壽考，子孫繼武，公之福祉，三百年一人而已。”
二十八日在午門前賜予狀元六品朝冠、金質簪花一枝，及朝服、補服、帶靴；所有進士賜予彩花，牌坊銀。二十九日狀元要代表新科進士上謝恩表，按照慣例，這個謝恩表要花錢請前科狀元代作。
五月一日，狀元要率新科進士們到國子監進行“釋褐簪花”儀式，所謂“釋褐”即從此脫下百姓的布衣，穿上官服。全體進士先換上朝服，到孔廟祭孔，再到國子監“彝倫堂”向祭酒和司業行跪拜恩師之禮，以此章明尊師重道之風。
最好笑的是，有說法祭酒在受新進士們跪拜禮的時候身子不能動，如果頭動則對狀元不利，左右手動則對榜眼探花不利，因此每位祭酒隻好如和尚坐禪一般端坐，以免事後被人罵。嘉慶十六年（1811）辛未科殿試狀元為湖北天門蔣立鏞，而國子監祭酒正是他的父親蔣祥墀，蔣祥墀為了自己的兒子更是安坐如泥塑，有人寫詩調侃他：“回憶趨庭學禮時，國恩家慶喜難支。阿翁不敢掀髯笑，怪底郎君拜起遲。”（參見徐錫麟、錢泳輯《熙朝新語》）
這天新科進士、大小考官以及禮部、鴻臚寺的相關官員們齊集宴會，皇帝指派大臣一人為主席。官大的每人一桌，官小的兩人一桌，狀元、榜眼、探花每人一桌，其他進士四人一桌。進士們拜見各官員之後，各自按照司官安排入座，樂隊奏“啟天門”樂章，宴會正式開始。
繆彤《臚傳紀事》記述，那天不僅大小官員無一缺席，而且康熙還特地“遣內大臣佟國舅陪宴”。上菜的盤子用銀盤，“果品、食物四十餘品，皆奇珍異味，極天廚之饌”，鼎甲三人用金碗喝酒，“隨其量盡醉無算”。進士各賞宮花一枝，小絹牌一麵，上有“恩榮宴”三字，狀元則用銀牌。