有位評論報告文學的同誌提出了究竟“什麼是報告文學”的問題，大約總想給它下一個完美的定義再來評判其成敗得失。魯迅曾巧妙地回答過這個問題，他說：“托爾斯泰將要動筆時，是否查了美國的《文學概論》或中困什麼大學的講義之後，明白了小說是文學的正宗，這才決心來做《戰爭與和平》似的偉大的創作的呢？”他姒為，每位作家總是“以為非這樣寫不可，他就這樣寫，因為他隻知道這樣的寫起來，於大家有益”，所以才這樣寫，所有的報告文學家何嚐不是如此呢？馬克思的《法蘭西內戰》豪氣衝天，斯諾的《西行漫記》觀察細致，分析透辟，都是因為這樣寫“於大家有益”。我也認為他們寫作之前都沒有先去看“寫什麼文體”的講義，所以才寫成了破石驚天之作。研究和評論報告文學，還是不一定非要從弄懂概念和定義出發。
最後談談本書的寫法。這本拙作是我研究報告文學30年的文集大成式的成果，其中大部分都是公開發表過的，因為中外報告文學研究大致有了一個體係，所以分為“歐美”和“中國”兩篇彙總。重點是論作者和作品，曆史的敘述較少，隻有一些必要的背景交代。因此不同於“報告文學史”。2008年郜元寶先生在《南方文壇》上著文，說文學史不是大曆史，我很同意。他說以時間為主線的文學史，不厭其煩地敘述曆史，洋洋大觀，“細節”或“文學故事”消失了，缺少對作家個體生命的偶然性和神秘性的描述，會顯得呆板枯燥，所以我采取了“個案式”的研究方法。雖說研究的作品跨越了兩個世紀，而我的研究論著也隻這薄薄的一本。我並不羨慕那些一本一本文學史連續出版的作者。我牢記恩格斯那句話：“即使隻在一個單獨的曆史事例上發展唯物主義觀點，也是一項要求多年冷靜鑽研的科研工作。”（《馬克思恩格斯選集》第2卷，人民出版社，1972年）因此，我並不因30年隻為讀者奉獻這點不大成熟的東西而汗顏。
今年是新中國成立60周年，欣逢盛世能出這本書，得到了社會和許多同誌的幫助。為解決出書難，華中師範大學老幹處設立了“夕陽出版基金”，我獲得部分資助，我的妻子蔡根娣不僅長期支持我寫作，還慨然答應負擔資金不足部分。華中師範大學出版社範軍社長、段維總編輯欣然應允出版，責任編輯、複審、終審趙宏、黃錦漢、黃弗同諸先生和美術編輯羅明渡同誌均付出辛勞；還有我的研究生徐新民、梁誌群、龔舉善、張璦、魏天真、王健，年輕學者李明泉、董中鋒、丁曉原，未見麵的讀者許波等都熱情鼓勵我出版這本書；我在研究斯諾等國際友人時，得到了原國務院剮總理黃華和中國國際友人研究會的鼓勵和幫助，一直關心鼓勵我的林非先生應允作序。“艱難困苦，玉汝於成。”我向一切關心過我的社會賢達和朋友們致謝！
尹均生
2009年4月3日於書齋窗下