天武治世，繼承大化改新，內外施策多所革新。頒布八色之姓製度，將官位分為真人、朝臣、宿彌、忌寸、道師、臣、連、稻置等八級，各級等級森嚴，拱衛最高皇權。他廢除舊貴族擁有的世襲特權，製定《飛鳥淨禦原律令》，實行法治；還派史官編纂史書，把皇族說成是天照大神的嫡傳子孫，稱天皇為“九天雲上之君”，神化皇權。天武死後，其妻持統天皇、其孫文武天皇等不改天武定製，皇權鼎盛。
707年，文武天皇駕崩，皇子年幼，難理國政，遂由文武天皇之母即位，是為元明女皇。女皇登基，立即擇地營建新都平城京（今奈良市）。710年遷都至此。遷都之日，舉國共慶，歌舞升平，好不熱鬧。710年至784年，史家稱之為奈良時代。
卻說那新都平城京，乃中臣鐮足之子藤原不比等負責營造，其城仿照唐朝都城長安，城內四四方方，大路相通，猶如棋盤一樣。城北的正中，便是向平城王宮所在。王宮之南便是貴族、百姓居所，又有東西二市。中軸線大街亦稱“朱雀大街”，青瓦、紅柱、粉牆、各宮均掛扁額，建築壯觀。如今唐代的長安城原貌已不複存在，平城京卻成為今天研究唐代城市建築的一座珍貴的實物模型。
新都營建完迄，藤原大受褒獎，又承襲祖蔭，官至太政，其女光明子立為皇後，開藤原氏一族立後之端。不比等生有四子：武智麻呂、房前、宇合、麻呂，眾人把持朝中大政，好不威風。
卻說這天武天皇有一嫡孫，見藤原氏把持朝政，淩駕天皇之上，不由懊惱，時時尋藤原兄弟晦氣。先是聖武天皇為其母藤原宮子上了“大夫人”的尊號，遭到長屋王激烈反對。最終，聖武天皇被迫撤回了敕令。自此，長屋王與藤原一族結結下深仇。
727年，光明子生下一子。這聖武天皇大喜，將其立為太子。滿朝文武都來祝賀，惟獨左大臣長屋王和中納言大伴旅人沒有去。藤原武智麻呂等人想機將光明子立為皇後，又遭長屋王的堅決反對。藤原家族大怒，將大伴旅人左遷大宰府長宮，遠貶九州。將長屋王孤立起來，就此慢慢地被孤立起來。藤原房前又辭去內大臣之職，擔任了中衛府大將，掌握了天皇禁軍。
不料皇太子未滿周歲便因病夭亡。藤原家族悲痛萬分。又有流星現於天際，其尾長兩丈有餘，最後分成四塊落於宮中。藤原四兄弟都感到此事極不吉祥，懼怕因此在朝中失勢，一不做二不休，便指使人誣告長屋王“私學左道，欲傾國家”，“施用妖術，咒死皇太子”雲雲。同時以謀反之罪派兵包圍了長屋王邸宅，興師問罪。長屋王受不白之冤，情知有口難辯。本欲闖出門外直奔朝中與不比等理論一番，無奈宅邸被重重包圍，無法衝過。圍困兩天，不比等矯詔令其自殺。長屋王仰天長歎，淚沾胸襟，與其妻及四個兒子抱頭痛哭一陣，不見朝廷收回成命，舉家含悲自殺。
天武治世，繼承大化改新，內外施策多所革新。頒布八色之姓製度，將官位分為真人、朝臣、宿彌、忌寸、道師、臣、連、稻置等八級，各級等級森嚴，拱衛最高皇權。他廢除舊貴族擁有的世襲特權，製定《飛鳥淨禦原律令》，實行法治；還派史官編纂史書，把皇族說成是天照大神的嫡傳子孫，稱天皇為“九天雲上之君”，神化皇權。天武死後，其妻持統天皇、其孫文武天皇等不改天武定製，皇權鼎盛。
707年，文武天皇駕崩，皇子年幼，難理國政，遂由文武天皇之母即位，是為元明女皇。女皇登基，立即擇地營建新都平城京（今奈良市）。710年遷都至此。遷都之日，舉國共慶，歌舞升平，好不熱鬧。710年至784年，史家稱之為奈良時代。
卻說那新都平城京，乃中臣鐮足之子藤原不比等負責營造，其城仿照唐朝都城長安，城內四四方方，大路相通，猶如棋盤一樣。城北的正中，便是向平城王宮所在。王宮之南便是貴族、百姓居所，又有東西二市。中軸線大街亦稱“朱雀大街”，青瓦、紅柱、粉牆、各宮均掛扁額，建築壯觀。如今唐代的長安城原貌已不複存在，平城京卻成為今天研究唐代城市建築的一座珍貴的實物模型。