可讓我意外的是，當我們向校園西側的焦工存留的49年前的老建築走過去時，看到校園裏到處都在翻修，隨處可見堆積著的建築材料和戴著安全帽忙碌著的工人，這多少使我有些納悶，即使利用暑假整修校園，也用不著這麼大的規模啊。直到我在路邊看到幾幅將要在今年，也即2009年9月迎接百年校慶的標語才恍然大悟。原來，不知不覺間，這座建於1909年的校園，已經有一百年的曆史了。
焦工的老建築都是用青磚砌成的西式建築，體量不大，卻很精致，如東小院的房子，就是典型的英國殖民地建築風格，有著方形的柱廊。而焦工的標誌性建築則是立麵呈品字形，爬滿青藤的三層樓的工程館，當我帶著女兒繞過樓前立著的著名的礦產學家孫越琦先生的半身雕像走進去時，發現裏麵同樣堆滿了建築材料，從樓道裏不時傳來刺耳的衝擊鑽聲和切割建築材料的聲音，不知道這次整修是恢複多年前的原樣呢，還是像上海新天地的那些石庫門建築，隻保留建築的外觀，而對內部予以重新安排？但不管怎樣，這幢建築能夠保留，總是好的，因為無論如何，半個世紀以來，在對我們的曆史進行了無數次的否定之後，終於進入了否定之否定的階段，開始承認和認真對待這一百年來我們所走過的道路。我想，倘若那些曾為中國曆經坎坷走到今天而付出巨大努力的人泉下有知，當也會覺得有些許欣慰。
可能是剛下過雨，再加上正在翻修校園的緣故，路有些不是很好走，女兒忍不住議論說，這個大學太破舊了，比不上時下我所任教的同濟大學。其實，少不更事的女兒不知道，這所大學所走過的道路與2006年剛度過百年華誕的同濟大學一樣漫長，而且，與那些位於通都大邑的聲名顯赫的大學相比，它雖然廁身於焦作這座不起眼的內地小城，但在對國家的進步和工礦業的現代化所做出的貢獻上，卻自有其不遑多讓的輝煌。之所以這麼認為，是因為它從設立開始，就注定了其後來的不平凡的命運。事實上，考察中國早期出現的現代大學裏，焦工的創立是很特別的一個。首先，這要從20世紀初曾興盛一時的英國福公司（Peking syndicate limited）講起。1896年，意大利人康門鬥多·恩其羅·羅沙第來中國河南，山西和陝西考察煤炭資源，回到歐洲後就創辦了福公司，以專對中國煤礦投資。而福公司選定的開礦地址，就在焦作一帶。其時還是個小村莊的焦作，也因此而興起，一躍成為河南這個內地大省最西化，在某種意義上，也是最現代化的城市。河南最早的自來水，最早的發電廠，最早的電燈和路燈，甚至還有最早的電影放映活動，都在這裏產生，而這座城市的最早的一條街道，也是1904年由福公司在自己的生活區建立並以總董事長名字命名的詹美森街（今民生街）。可以說，是福公司打造和建立了這座城市。而焦工的興起，自然也與福公司的出現密不可分。
1898年6月21日福公司與時任福公司中方經理的劉鶚（也即《老殘遊記》作者）指使姻親所創辦的河南豫豐公司合作，在北京總理衙門簽訂了《豫豐公司與福公司議定河南開礦製鐵以及轉運各色礦產章程》。這個章程固然是為福公司掠奪焦作的礦產資源服務的，但是，其中的第十三條卻頗出人意表，“福公司於各礦開辦之始，即於礦山就近開設礦務鐵路學堂，由地方官紳選取青年穎悟學生二三十名，延請洋師教授，培養專門人才，以備路礦因材選用，此項經費由福公司籌備。”這當然與當時主事的清政府河南官員的努力有關，實際上，正是由於他們的努力，才得以建立焦工，因為福公司在焦作開采煤礦後，並未如約建立擬議中的“礦務鐵路學堂”，雙方又曆經艱苦的談判，於1909年初，辦事官員才又與福公司簽訂了《河南交涉洋務局與福公司見煤後辦事專條》，其中第八條明確規定：“路礦學堂，議定本年春季開辦，除飯食由學生自備外，所有堂中宿息、舍宇、遊戲場以及教習員司、夫役薪工、書籍、文具、儀器、標本、燈火、煤水，統歸福公司籌給。”是年3月1日，該校終於在焦作建立，因此得以命名為“焦作路礦學堂”。學堂由福公司出資，河南交涉洋務局選派提調田程任監督（校長），聘請了四名英國教習和一名中國教習，設礦物學門，學製四年，開始專門培養采礦，冶金和鐵路方麵的人才。
而近代以來，由海外的機構出資創辦的大學，大多為各種教會團體創辦的教會大學，而焦作路礦學堂卻是由外國的企業出資的，更重要的是，福公司之所以同意出資建立這所學校的，也並非自願，主要是由於河南政府相關辦事人員的要求和努力才得以施行，由此亦可看出，晚清官紳在“師夷長技”時的態度，他們胸襟的開放及遠見，以及學習西方先進技術的態度，多少是有些出乎現在的我們的意外的。這應該是很耐人尋味的一個現象。也許正因為這樣，當福公司向中國政府提出擴大礦區被拒絕並因此於1913年12月停辦了路礦學堂後，1915年，由華商所組成的中原煤礦公司成立伊始，就表示願意同福公司共同負責路礦學堂的經費，之後在與其合組福中公司後，立即恢複學校，並更名為“河南福中礦務學校”，後又依次改名為福中礦務專門學校，福中礦務大學，而學校也再次明確“常年經費銀兩五千兩由福公司擔任之，如有不敷時，由福中總公司暨中原總公司擔任補助。”1926年福公司停辦後，學校的學費基本上就由中原公司來承擔了。而且，此後無論企業效益如何，中原公司都盡力扶持學校，使學校得以在其後的艱難時勢中維持並發展。當然，學校也在回報公司，那就是它所培養的學生，都陸續成為各礦的棟梁之才。