快到正午時分，太陽像火球一樣掛到正空時，考核也結束了，四個項目決出的十二個優勝者滿臉榮耀地走上檢閱台，接受總督大人的獎賞。這時，馬新貽才站起身來，給他們一一戴上大紅綢花，邊戴邊問些姓名說些鼓勵的話，氣氛非常的融洽。台下沒有得到這一殊榮的心裏雖然有點不大舒暢，但台上正在接受榮譽的有自己的同鄉親戚，還是很高興地熱烈鼓掌。一時間，整個校場上掌聲不斷，熱鬧非凡。
月課就要接近尾聲了，在高潮迭起的時候，有一處木柵欄突然被擁來擠去的百姓擠倒了十幾丈長的缺口，因為當時都在關注著檢閱台上，大家心情都比較激動，守衛的兵丁沒有攔得住，上百名大膽的百姓從缺口處趁機湧入校場，擋都擋不住。百姓們難得見一次總督，平時總督出門都是坐在大轎裏，哪有機會見上，今天機會來了，為了能看得真切點，百姓們跑上箭道，等待著總督從檢閱台上下來，往回走時，看個明白。
擠在人群中的張文祥被這突如其來的機會差點搞懵了，這是接近馬新貽的絕好機會。張文祥略一愣，便回過神來，興奮地在人群中用力擠著，一身汗水地從木柵欄缺口處也擠進了校場，向箭道衝去。
箭道是馬新貽返回總督衙門的必經之地。眼看著從柵欄缺口處湧入的百姓一下子就把箭道兩旁圍滿了，月課內容完畢，馬新貽滿臉笑容地正要走下檢閱台時，值日官及眾將領相互看了看，值日官負責任地低聲對馬新貽說：“大人，箭道邊百姓太多了，請大人稍等片刻，待末將叫衛兵把箭道上人群驅散幹淨後，大人再回吧。”
馬新貽正在興頭上，聽值日官這麼一說，白了值日官一眼：“這是什麼話？百姓也是人，怎麼能說把他們驅散幹淨呢，他們要看看本督，這有什麼過錯！”四十多歲就當上了兩江總督的馬新貽，正是春風得意的時候，他正想借此機會在江寧百姓麵前顯擺顯擺呢，況且他喜歡這樣的場麵，平時要不是為了官派，還有自己的安全，他還真想著經常在百姓的夾道中走走，體驗一下這種神氣，今天倒是個機會。他邊說邊整理了一下頭上的頂戴，挺胸走下了檢閱台。將領們見總督不計較百姓，趕緊跟在後麵，向箭道走去。
箭道兩旁的百姓看到了真真切切的總督大人，心裏特別激動，有的不由自主地發出讚歎，都是些羨慕讚美之詞。這些詞馬新貽聽著心裏很舒服，他微笑著向兩邊的百姓頻頻點頭致意，腳下走得更加威武有力，這樣顯得和藹可親又不失風度。大凡官職越高的官人越看起來更近人情，越是官小的脾氣卻比官職本身要大，這點馬新貽是心裏有數的，百姓想見的就是能和善對待他們的官員，又兼具幾分官威，就會在百姓心目中占據重要地位。馬新貽深知這一點，便信步走著，給百姓一個沒有官架子的總督形象。
正當馬新貽心情舒暢地快走到箭道盡頭的時候，一個青年兵丁突然從箭道的人群中衝了出來，高喊了一聲“冤枉”，便跪到了馬新貽的麵前。馬新貽心裏略微驚了一下，但馬上就恢複了平靜。身邊的將領護兵上去要轟走這個不知天高地厚的兵丁，馬新貽揮手製止了。在這種場合，當官者的一舉一動都會給百姓留下深刻印象的，在官與民的關係上，馬新貽把握得非常好，有時為了官場的規矩，他不得不控製自己。今天能直接和江寧的百姓麵對，這是在百姓中樹立形象的好機會，他怎能錯過呢。
於是，馬新貽收起了臉上的微笑，很總督地對跪在麵前的兵丁說道：“你叫什麼名字，有什麼冤情？”
兵丁說：“我叫林有才，要告我們的百夫長石成東克扣我們的軍晌，石成東賭博成性，每天要和我們賭上一陣，我們不賭，他就叫人亂打，我們和他賭時，他總出老千，把我們每個月的軍晌賭完了還不算數，押上下個月的軍晌還得賭。我上個月的軍晌不但沒發一文錢，反而還要賠他二兩銀子才算完事，不賠他就叫人百般折磨，往死裏打。我實在受不了石成東的這種賭博了，請大人為小人做主。”
馬新貽一聽，心裏明白是怎麼回事了，這樣賭博打人的事在綠營兵中太普遍了，根本就管不過來，平時他聽說的太多，隻是經常責令手下管教，自己從來沒有重視過這事。今天碰上了，倒想好好過問一下，尤其是當著這麼多百姓的麵，馬新貽也想顯擺顯擺。他曆聲問清這個兵丁所在的營，並且叫出這個營的營官，質問了一些情況，把那個百夫長石成東叫來當場對證，得到證實後，當著眾人的麵宣布所有欠石成東的賭資一筆勾銷，還對石成東杖責了八十。這個處理得到了在場百姓的拍手稱快，尤其是長期受百夫長們欺負的綠營兵丁。
馬新貽在處理兵丁林有才的這個過程中，給刺客張文祥提供了足夠的時間，來緩解他緊張的心情，並且林有才的出現給張文祥提供了一個接近馬新貽的模式。張文祥從人堆裏擠到前麵，一個手緊緊攥著懷裏的刀把，準備隨時出機。這時候的他表現出了專業訓練的素質來，盡管他對行刺的事沒有足夠的把握，但他已經變得絕對的冷靜了。
待馬新貽把兵丁賭博的事剛處理完畢，正沉浸在一片歡呼聲中，心頭正洋洋自得的時候，張文祥認為自己的時機已經到了。於是他長吸了一口氣，一下子衝上了箭道，嘴裏一邊喊著“冤枉啊，冤枉”，一邊向馬新貽衝去。
馬新貽還沒有弄清楚是誰在喊冤，張文祥已經衝到了他的身邊。因為總督今天高興，旁邊的將領們也沒有防備喊冤的人會有別的動機，隻是把目光都聚到這一個喊冤枉的人身上。
所以，張文祥在眾目睽睽之下，輕而易舉地就將懷裏的刀子抽出來，非常從容地刺向了馬新貽的腹部。馬新貽怎麼著也沒有想到，會有人敢在校場的千軍萬馬之中行刺於他，他臉上得意的神色還沒有褪卻，就被突然降臨的災難給固定住了。他隻慘叫了一聲，就忍受不了劇烈的疼痛而跌倒在箭道上了。將領們還沒弄明白這突如其來的事情到底是怎麼一回事，全愣住了，倒是箭道兩邊的百姓非常驚愕地看到了這個瞬息發生的行刺過程，有回過神來的，大聲喊了起來：“快，有刺客，總督被刺中了！”
“快，抓刺客！”