光是我們認識自然必不可少的媒介。有了它，我們才能分辨大小、形狀以及遠近。
可以說，我們一刻也離不開光。在自然界，太陽、恒星能發光。生活中，火柴、蠟燭、電燈、激光器能發光。這種發光的物體，叫做光源。
光是由光源迅速向外傳播的，而且直來直去，其中小孔成像就是一個例子。
找一個不透光的罐頭盒，去掉上蓋，在它的底部穿一個小孔，在盒的開口端放一塊毛玻璃或半透明紙，把小孔對著窗外的景物，在毛玻璃或半透明紙上就會出現窗外的景象。
奇妙的現象出現了：毛玻璃或半透明紙上的景物都是倒立的，而且孔越小，成像越清晰；孔越大，景物越模糊。
是什麼原因呢？原來孔口大，穿過孔的光束變粗，形成較大光斑，景物模糊。反之效果恰好相反。
事實上，影也是光的直線傳播產生的一種有趣現象。有人能用手做出各種手影，如小兔、鴿、狐狸等小動物，生動有趣，兒童非常喜歡。
光源發出的光，照到不透明的物體上時，在物體後麵形成一個光線照不到的黑暗區域，這就是物體的影。
如果光源的發光麵比較大，它的每個發光點都在物體後方形成一個影區，這些影區的共同重疊部分，是完全受不到光照射的黑暗區域叫做本影。
光源的發光麵越大，本影越小。為了清除黑暗的本影，得到均勻的照明，通常都采用發光麵大的光源。
例如，醫院外科手術室裏用的手術燈，就是由多個發光麵很大的光源組成的。它不會使醫生的身體或醫療器械在手術時產生黑暗的本影，因此這種燈又叫無影燈。
再如，教室裏安裝多盞日光燈，也是為了增大發光麵，減小本影，使照明度均勻。