要知道遠處是否有火車駛來，有經驗的鐵路工人或旅客往往將耳朵貼在鋼軌上傾聽。如果聽到聲音，火車不久就會呼嘯而來。這是為什麼呢？原來，這與聲音的傳播速度有關。
我們知道，聲音的傳播是有一定的速度的。但在日常生活中，比如，你和家人麵對麵地交談、欣賞電視節目等，好像聲音一發出，你就聽到了。這是由於聲源離我們太近了。
如果聲源離我們遠些，比如，看遠處的打樁機施工，你就不難發現，汽錘落定後隔一瞬間，你才能聽到汽錘與木樁相撞的聲音。
聲音的傳播不但有一定的速度，而且在不同的介質中，聲音傳播的速度是不同的。
例如：聲音在空氣中大約每秒鍾能跑340米；聲音在水中的傳播速度就達到了1440米／秒；聲音在鋼軌中的傳播速度更快，大約是5000米／秒。
而火車的時速一般為100至200千米，也就是說，火車的速度一般在60米／秒之內，比聲音在鋼軌中的傳播速度慢得多。
如果距離我們5000米處有一列火車駛來，火車開到我們麵前，需要80多秒的時間；如果站立著聽，將近15秒才能聽到火車的聲音；如果將耳朵貼在鋼軌上，隻需1秒左右就能聽到隆隆的火車聲。
再說，聲音的強度在傳播過程中會衰減。聲音在空氣中傳播，聲音是傳向四麵八方的，衰減得很快。當你聽到火車聲響時，火車已臨近，倉猝之間往往釀成慘禍。
而由於鋼軌對聲音的導向作用，聲音在鋼軌中衰減得較慢。當你把耳朵貼在鋼軌上聽到火車的聲響時，你就知道火車即將駛來，這時，火車離你還很遠，你是安全的。
所以，要判斷遠處是否有火車駛來，最簡單易行的辦法就是把耳朵貼在鋼軌上仔細聽一聽。