一艘海船在新西蘭的海岸，因為大霧彌漫、暗礁叢生而迷了路，多虧了一條海豚帶領，這隻船才能順利地到達了安全地帶。
那麼，海豚是如何為海船領航的呢？
科學家們發現，一群灰海豚在找到好吃的東西時，可使8千米以外的夥伴沿直線遊來分享，這又是什麼神奇的力量？8千米以外的海豚怎麼會知道吃東西的準確地點呢？
事實上，這跟海豚的器官有關。海豚身上有一套精確的定位回聲裝置，能用超聲波定位。
海豚的超聲波定位器位於頭部，所發出的超聲波遇到物體產生回波，由它的耳朵和頭部某一部位來接收。經過訓練的海豚，就能利用它的特有功能，幫人類探測和尋找沉船、潛艇等。
當海豚發出的聲音遇到附近的物體反射時，海豚就會通過回聲的大小、頻率來判斷物體的大小、形狀和位置。
科學家們就是從海豚身上得到啟發，創新利用聲呐作為水下探測器。潛艇的發明，給科學家們出了一道難題。它藏在海水深處神出鬼沒，如何才能發現它呢？
再好的望遠鏡、雷達對它也無能為力，因為雷達發射的電磁波很快就會被海水吸收，無法用來探測水下的潛艇。在這種情況下，聰明的科學家根據海豚腦中的超聲波定位器發明了“聲呐”。
聲呐這個詞是英語縮寫的音譯，原意是“聲導航和定位”。聲呐是海洋中的“千裏眼”和“順風耳”。因為它不僅可探測遠處的輪船、潛艇，而且還可以探測海洋中的魚群、沉船、冰山及其他水下資源。
目前，聲呐的用途十分廣泛。在一些軍艦、潛艇、反潛飛機上安裝聲呐之後，可以準確確定敵方艦艇、魚雷和水雷的方位。
它還能區別前方的目標是鯨魚還是潛艇，甚至區別是敵方潛艇還是我方潛艇。而在民用方麵：
它可以使輪船在黑夜和霧天航行時及時發現前方的船隻或暗礁；可以來告訴漁民哪兒有魚群；還可以用來研究海洋地質，搜尋海下沉船，進行水下通信聯係等等。