1887年和1888年，契訶夫的小說集《在黃昏》《天真的話》《短篇小說集》相繼問世。
1887年12月5日，契訶夫在萊金的雜誌上發表了短篇小說《獅子和太陽》之後，就結束了他為《花絮》雜誌的撰稿工作，從而結束了“契洪特”時代。
契訶夫給萊金的告別信寫得情真意切，闡明了自己開始新的探索的堅定決心。
在他寫給普列謝耶夫的信中，非常明確地表達了自己要當一名真正作家所遵循的綱領：
我心目中最神聖的東西是人的身體、健康、智慧、才能、靈感、愛情、最絕對的自由————免於暴力的虛偽的自由，不論這暴力和虛偽用什麼方式表現出來。
他聽從葛裏高樂維奇的建議，從此正式署上“安東·契訶夫”
的真實姓名，以全新的麵目出現在世人麵前。從此，他完全擺脫了滑稽和詼諧，“契洪特”的風格不再出現了。
《在黃昏》是獻給葛裏高樂維奇的，第一次署名“契訶夫”。
蘇沃林不僅迅速地把《在黃昏》推銷出去，而且熱情地支持了把此書推薦給國家科學院“普希金獎金”獲獎作品的建議。
契訶夫知道後，寫信給葛裏高樂維奇說：“授予獎金這一思想是由波隆斯基提出的。蘇沃林讚成這個思想，並把我的書送到了科學院。請您同意我的看法：要不是仗著你們三位，我就看不到這筆獎金，就像我看不見自己的耳朵一樣。”
1888年10月，經過權威鑒定，科學院最後決定頒給契訶夫“普希金獎金”500盧布。
這種成功完全出乎契訶夫的預料，全家人也都沉浸在勝利的喜悅之中，老巴維爾與葉甫蓋尼亞竟當著郵差和眾人的麵摟在一起，又蹦又跳，熱淚盈眶。
但契訶夫並沒有陶醉在喜悅中，獲獎反而給他帶來了煩惱，崇拜者的頌詞越是熱烈，他的頭腦就越發冷靜，他寫信告訴亞曆山大說：“獎金啦、電報啦、賀喜啦、朋友啦等，所有這些弄得我心裏亂糟糟的，我被搞得昏頭昏腦。就連瑪麗雅也因為她是一個名作家的妹妹而不得安寧。把我讚美得過了分，我的文學名聲這樣增長，造成拖稿和應酬特別多，其後果是拚命幹活，精神疲勞，沒有一天是安安靜靜度過的，隨時都覺得如坐針氈。”
在給葛裏高樂維奇的信中，契訶夫謙遜地說：“當然，獎金是件大事，但不是對我一個人來說是這樣，我不應把獲獎這件事歸功於自己。有些青年作家比我高明，更為社會所需要，例如柯羅連科就是一個很好的作家，一個高尚的人，如果把他的書送上去，必然會得到這筆獎金的。”
這一年，是契訶夫幸福的時期：首次嚐試劇本《伊凡諾夫》演出成功，描寫故鄉風光的《草原》震驚文壇，《在黃昏》榮獲普希金獎金。
從此他成了名作家。
但契訶夫明白，人們之所以愛他、讚頌他，是因為把他看成不平常的人了，而他卻覺得自己隻是個凡人而已。他的功勞隻在於“給平凡的地圖著上了顏色”，把小作品“下等人”的題材，提高到宏偉的文學樣式的水平，提高到了俄羅斯生活的偉大史詩般的境界。