鹹亨四年（公元673年）八月，唐高宗病重，令李弘於延福殿受諸司奏事。次年，唐高宗自稱天皇，武後稱天後，改元上元，大赦天下。
上元二年（公元675年）四月二十五日，太子李弘病死。五月初五，追諡太子李弘為孝敬皇帝。六月初五，立李賢為太子，大赦天下。
永隆元年（公元680年）八月二十二日，廢太子李賢為庶人。二十三日，立英王李顯為太子，改元永隆，大赦天下。
弘道元年（公元683年）十一月初三，唐高宗病情加重。十二月初四，改元弘道，大赦天下當夜，唐高宗崩於洛陽宮貞觀殿，終年56歲。十一日，太子李顯即位，為唐中宗。尊武後為皇太後。
光宅元年（公元684年）正月初一，改元嗣聖，大赦天下，中宗立韋氏為皇後。七日，立相王李旦為皇帝，為睿宗，改元文明，政事由武太後處理。三月初五，廢太子李賢在巴州自殺。
四月二十二日，遷廬陵王李顯於房州，二十六日遷均州。五月十五日，唐高宗靈柩運往長安，武太後作《高宗天皇大帝哀冊文》，留鎮洛陽。八月十一日，葬唐高宗於乾陵，廟號高宗，刻述聖記碑立於陵前。
九月初六，武太後改元光宅，改東都為神都。
二十一日，武太後追王其祖：五代祖克己為魯靖公，高祖居常為太尉、北平恭肅王，曾祖儉為太尉、金城義康王，祖華為太原安成王，父士彠為魏忠孝王。立五代祠堂於文水。二十九日，徐敬業以匡複為名在揚州起兵。
十月初六，武太後令李孝逸等率兵30萬討伐徐敬業。十八日，斬裴炎於都亭。十一月初四，武太後令左鷹揚衛大將軍黑齒常之為江南道行軍大總管討伐徐敬業。十八日，徐敬業敗逃，部將王那相殺徐敬業後投降。李孝逸令追捕餘黨，平定揚州。
垂拱元年（公元685年）正月初一，因平息徐敬業反叛，改元垂拱，大赦天下。二月初七，武太後下詔：“朝堂所置肺石及登聞鼓不預防守。有上朝堂訴冤者，禦史受狀以聞。”
三月二十一日，再遷廬陵王李顯於房州。四月，下《求賢製》，製令自舉。十一月，武太後作《方廣大莊嚴經序》，撰《臣規》兩卷，普賜臣僚，以教為臣之道。
垂拱二年（公元686年）正月，武太後欲複政於睿宗李旦，李旦固讓，請武太後繼續理政。武太後開始起用酷吏。於次年，封皇孫成美為恒王，隆基為楚王，隆業為趙王。
天授元年（公元690年）正月初二，武太後布政於明堂。八日，下詔推行新造的字，其“曌”為己名。改“詔書”為“製書”。二月十四日，武太後策試貢生於洛城殿，數日方休。貢生殿試自此開始。
九月九日，武太後隆重登基稱帝，大赦天下，降睿宗皇帝為皇嗣，賜姓武氏，改唐為周，改元天授，十二日，群臣上尊號曰“聖神皇帝”。並於次年，開始懲治酷吏。
鹹亨四年（公元673年）八月，唐高宗病重，令李弘於延福殿受諸司奏事。次年，唐高宗自稱天皇，武後稱天後，改元上元，大赦天下。
上元二年（公元675年）四月二十五日，太子李弘病死。五月初五，追諡太子李弘為孝敬皇帝。六月初五，立李賢為太子，大赦天下。
永隆元年（公元680年）八月二十二日，廢太子李賢為庶人。二十三日，立英王李顯為太子，改元永隆，大赦天下。
弘道元年（公元683年）十一月初三，唐高宗病情加重。十二月初四，改元弘道，大赦天下當夜，唐高宗崩於洛陽宮貞觀殿，終年56歲。十一日，太子李顯即位，為唐中宗。尊武後為皇太後。
光宅元年（公元684年）正月初一，改元嗣聖，大赦天下，中宗立韋氏為皇後。七日，立相王李旦為皇帝，為睿宗，改元文明，政事由武太後處理。三月初五，廢太子李賢在巴州自殺。
四月二十二日，遷廬陵王李顯於房州，二十六日遷均州。五月十五日，唐高宗靈柩運往長安，武太後作《高宗天皇大帝哀冊文》，留鎮洛陽。八月十一日，葬唐高宗於乾陵，廟號高宗，刻述聖記碑立於陵前。