九月初六，武太後改元光宅，改東都為神都。
二十一日，武太後追王其祖：五代祖克己為魯靖公，高祖居常為太尉、北平恭肅王，曾祖儉為太尉、金城義康王，祖華為太原安成王，父士彠為魏忠孝王。立五代祠堂於文水。二十九日，徐敬業以匡複為名在揚州起兵。
十月初六，武太後令李孝逸等率兵30萬討伐徐敬業。十八日，斬裴炎於都亭。十一月初四，武太後令左鷹揚衛大將軍黑齒常之為江南道行軍大總管討伐徐敬業。十八日，徐敬業敗逃，部將王那相殺徐敬業後投降。李孝逸令追捕餘黨，平定揚州。
垂拱元年（公元685年）正月初一，因平息徐敬業反叛，改元垂拱，大赦天下。二月初七，武太後下詔：“朝堂所置肺石及登聞鼓不預防守。有上朝堂訴冤者，禦史受狀以聞。”
三月二十一日，再遷廬陵王李顯於房州。四月，下《求賢製》，製令自舉。十一月，武太後作《方廣大莊嚴經序》，撰《臣規》兩卷，普賜臣僚，以教為臣之道。
垂拱二年（公元686年）正月，武太後欲複政於睿宗李旦，李旦固讓，請武太後繼續理政。武太後開始起用酷吏。於次年，封皇孫成美為恒王，隆基為楚王，隆業為趙王。
天授元年（公元690年）正月初二，武太後布政於明堂。八日，下詔推行新造的字，其“曌”為己名。改“詔書”為“製書”。二月十四日，武太後策試貢生於洛城殿，數日方休。貢生殿試自此開始。
九月九日，武太後隆重登基稱帝，大赦天下，降睿宗皇帝為皇嗣，賜姓武氏，改唐為周，改元天授，十二日，群臣上尊號曰“聖神皇帝”。並於次年，開始懲治酷吏。
長壽元年（公元692年）八月，女皇令嚴善思按問舊獄，平反冤案850餘人。十月，狄仁傑請放棄安西四鎮，女皇不納。二十五日，武威軍總管王孝傑大破吐蕃，收複龜茲、於闐、疏勒、碎葉四鎮。置安西都護府於龜滋，發兵戍守。
延載元年（公元694年）一月初十，女皇令婁師德為河源、積石、懷遠等軍營田大使，令搞好邊境營田。二月，王孝傑擊敗吐蕃、突厥各3萬餘人。韓思忠擊敗泥熟俟斤等萬餘人。十六日，女皇命薛懷義為伐逆道行軍大總管，率18位將軍討伐默啜。
天冊萬歲元年（公元695年）正月初一，女皇加號“慈氏越古金輪聖神皇帝”，改元證聖，大赦天下。二月初四，殺薛懷義。十六日，女皇去“慈氏越古”之號。四月初一，天樞鑄成。
萬歲通天元年（公元696年）臘月初一，女皇前往嵩山封禪。九月二十一日，默啜率部討伐契丹，女皇封其為遷善可汗。
神功元年四月初三，也就是公元697年，九州鼎鑄成。五月，女皇令婁師德率兵20萬討伐孫萬榮。六月初三，女皇下《暴來俊臣罪狀製》，殺來俊臣。三十日，孫萬榮敗死，餘部降於突厥。
聖曆元年（公元698年）正月初一，女皇祭通天宮，改元聖曆。九月十五日，李旦讓位於李顯，女皇立李顯為太子。次年，女皇賜太子姓武氏，大赦天下。
聖曆三年（公元700年）正月，以西突厥竭忠事主可汗斛瑟羅為平西大總管，鎮守碎葉。三月初六，女皇令東至高麗國，南至真臘國、西至波斯、吐蕃及堅昆都督府，北至契丹、突厥，並為入蕃，以外為絕域。
神龍元年（公元705年）正月初一，改元神龍。女皇病重。二十二日，張柬之、崔玄日韋等迎太子李顯，殺張宗昌、張易之，進至女皇寢宮，逼女皇讓位。二十五日，太子李顯即帝位，為唐中宗。
二月初四，唐中宗複國號為唐，郊廟、社稷、陵寢、百官、旗幟、服色、文字均恢複到永淳以前，也就是唐高宗時代的原狀。複改神都為東都，北都為並州。
神龍元年（公元705年）十一月二十六日，武則天在上陽宮病死去世，享年82歲，遺詔省去帝號，與唐高宗合陵，稱“則天大聖皇後”。