竇太皇太後見機會到來，下令宮中衛士搜集趙綰、王臧作奸犯科、貪汙腐敗的證據，自己親自交到武帝手上。武帝母親王太後見形勢不妙，將兒子將到身邊，語重心長地教育他：“你做皇帝是竇太皇太後點頭才實現的。如今你的位子還穩，如果你違抗她的旨意，她隨時都能找個人代替你。你要小心謹慎，千萬不要因小失大。”
武帝左思右想，認為自己尚年輕，祖母的的權力又太大，不得已，下令將趙綰、王臧的官職免去，並打入監獄。按武帝的想法，等竇太皇太後的火氣熄滅了，那時再好言相勸，趙綰、王臧一定能保全性命。但是，竇太皇太後不依不饒，一定要武帝將趙綰和王臧二人以大逆不道罪處死。消息傳到監獄，趙綰、王臧自知沒有前途，出於大義，雙雙在監獄中自盡。緊接著，武帝又將竇嬰、田蚡罷免。那申公倒有福氣，稱告老還鄉，回到魯國，將明堂、巡狩等等都拋到九霄雲外。
竇太皇太後一直看不起做表麵文章的人，而這些儒生個個都是以辭藻見長，卻沒有實際的辦事能力。她將武帝叫到身邊，平和地對他道：“皇孫，那些儒生專注於外表，寫的文章辭令幽美，天花亂墜，可沒有一個能像‘萬石君’一家那樣，能為朝廷做些實實在在的事情。”
竇太皇太後說的“萬石君”指的就是高祖劉邦時的石奮。他十五歲時就伺候劉邦打天下，後經曆了惠帝、呂後、文帝、景帝數朝，一直為官。石奮從小沒受過什麼教育，但為人忠厚老實，做事謙虛謹慎，人人都敬慕。石奮有四個兒子，也都在朝做官和石奮鬥一樣諄厚老實。到景帝時，石奮一家再受重用，他和兒子們的俸祿都是兩千石，加到一起是一萬石，於是景帝就給了他家一個“萬石君”的稱號。
石奮一家都在朝廷為官，無論子孫官位大小，隻要回到家中，他都會穿入朝的官服去迎接，以示對互相尊敬。平時，他隻稱子孫官名，不直呼其名。子孫們也不介意。每當孩子們犯錯時，石奮都會做在寢室裏不說話，也不吃飯，孩子們隻能自己責罵自己，讓別的長輩脫下他們的上衣，跪在他麵前請罪，求他原諒。平常生活中，隻要是過二十歲，行衣冠禮之後，石奮隻要看到他們，都會端端正正地戴上官帽，認真思考之後才說話。為子孫樹立的榜樣。石奮一家講究孝道，是典型的模範家庭。在地方封國中享有盛譽。
竇太皇太後非常欣賞這種不講空話，努力實幹的人。所以對儒生特別看不起。他教育武帝，一定要任用忠實穩重的人，把些誇誇其談的儒生是不會幫助他統治國家的。漢武帝為了獲得祖母的歡心，急忙將長居偏遠封國的石奮一家召到京城。任命石奮的大兒子石建為郎中令，負責宮廷的警衛事宜；小兒子為石慶為內史，掌管長安時。
石建曾擔任過漢景帝朝中的大官。上朝時，他總是在群臣沒達到之前發表一些有見解的政見，等群臣都到場時，他便緘口不說，裝做頭腦愚笨的樣子。事實上，他這樣做是不想嘩眾取寵，讓群臣嫉妒。就是當大官，他也不忘盡孝道。他每隔五天回家給老父請一次安。然後偷偷地跑到後院，將父親換下的衣服拿到水邊清洗，並告訴仆人：“不能說這衣服是我洗的。”工作上，石建延續了父親的傳統，謹小慎微。一次，他在審理公文時，看到文章中有一個“馬”字少了一點，大吃一驚，道：“馬有一尾四足，少了一點真是死罪。”說完，他連忙用筆在上麵添上一點。
而石建的弟弟石慶的認真勁也絲毫不比哥哥差。一次，漢武帝讓他準備套車出行。遠遠地看到套車，皇帝問：“有幾匹馬拉車？”石慶不敢馬上回答，跑到馬車前認真地數了數，然後道：“一共六匹。”事實上，作為一個專業管理車仗的官員，是知道皇帝的套車是六匹馬。應該張口便答才是，但石慶為了準確無誤，認真地數了一遍才回答，實在是認真到了極點。
竇太皇太後的一番周旋之後，朝廷在人事上又發生重大調整，丞相由許昌擔任，禦史大夫由莊青翟擔任，新商人的郎中令就是石建，而主管全國軍事的太尉之職暫缺。以上人等都不是儒家人生，而是竇太皇太後的忠實擁躉。到此，竇太皇太後不但奪回了原來的權力，而且勢力迅速膨脹，青年的漢武帝生活在她的陰影之下。
此時，漢武帝很少能直幹涉朝政，基本上由竇太皇太後處理。他整天無所事事。由於武帝體格健壯，生性好動，於是他開始喜歡上了圍獵。於是，在很長一段時間內，漢武帝都是在圍獵場上度過的。