他當然不是吃驚自己遇到了一個真正的大人物，而是吃驚這世界變化之大超出了自己的想象，竟會如此大度地允許一個人無限無止地吹牛撒謊，更吃驚那人的自信：毫不懷疑別人在看到他的名片後會產生疑慮。落伍了，落伍了，跟不上飛速發展的形勢了。真沒勁，活著，不是自己當騙子，就是自己被人騙，居中是無路可走的。如同他的處境，要麼欺騙自己也欺騙別人，而後混入眾生的行列，忙忙碌碌，大家一起吃飯，一起喝酒，高高興興，昧著良心做人，厚著臉皮求愛，縱欲，掙錢；要麼孤芳自賞，獨自於冷寂中悲悲愁愁、噓噓歎歎，就像今天這樣。今天他是怎麼啦？找不到原因。找不到原因的日子真難過。
他接著喝酒，突然意識到自己已經不再頭昏腦脹了，一種清爽的感覺漸漸擴散開來。他起身，跺跺腳，感到腿上是有勁的。該走了，天就要黑了。他拿起瓶子，把酒喝得一滴不剩。這酒，真不錯。下次，要是有聚會，就向酒友們推薦，佛門前麵的佛塔，了不起啊。
美麗的女老板邁著模特兒步伐走過來為他送行，先生走好。他點點頭，這兒真好，我越喝越清醒。再見了，我肯定還會來。女老板說聲歡迎，上前為他打開門。他發現女老板抿嘴媚笑著，樣子很勾人。他不禁歎口氣，抑製著悲涼的情緒，走了。
在馳向寧沙的路上，司機說，這吉普車是1950年攻打槐樹灣時從國民黨軍隊手裏繳獲的，美國造，換了好幾次零件，老了，跑不快了。加上這路……這難道叫路？波蕩起伏的荒原上，硬是用輪胎壓出了一條顏色不同於別處的通道，通道上下扭曲，左右扭曲，塵土飛揚，吉普車像是逆水而上的帆船，顛顛簸簸的，似乎人和車隨時都有可能散架。
司機操著膠東土話，惡毒地詛咒著路與沒有生命氣息的荒原。但他的詛咒是出於好罵人的習慣，也就是說，在他情緒不好時，他無論行駛在哪裏，都會罵起來。至於內心，對這片廣袤的土地他仍然充滿了敬意和畏懼。所以詛咒到後來，當同車的另外三個人像聾子一樣毫無反應時，他也就認可了道路的坎坷與四周的荒涼。
“話又說回來，要是這裏有平坦的大道，這裏是高樓大廈的城市，那我們就不是將軍的人了。將軍的人，沒有不是英雄的。英雄開車，哪兒沒路往哪兒走。將軍說了，路是人走出來的。腳印就是路。不信你們看，前麵，那個拐彎的地方，有個窩窩，那就是將軍的腳印，跟著走，這路就沒完，越走越艱險……”
司機的情緒漸漸好起來，路似乎也平坦了一些。透過車窗外彌揚的塵土，楊海峰看到，不遠處出現了一些黑色的生鐵疙瘩一樣的丘陵，一座連著一座。丘陵下麵是一層大小不一的圓溜溜的石頭，石頭是紅色的，像是在火中烤過以後剛剛出爐。沒有草，哪兒都沒有一棵草。更沒有人煙，沒有獸跡，沒有鳥蹤。他突然感到自己很孤怯，萬裏鴻蒙，生命，唯一能夠互相感覺的生命全都龜縮在這輛破舊的汽車裏麵。汽車嘩啦啦的，好比從山上衝下來的洪水，誰也不知道會流向哪裏。怎麼到了這種地方？真是越走越艱險了。他一臉不高興，小聲對身邊的紀岡咕噥一句，想不到，咱中國還有這種地方。一直在顛簸中打盹的紀岡睜開眼睛，我昨天也這麼想，今天我想通啦，全世界的壞地方都在中國，不然要我們幹什麼？司機旁邊的賀大民倏地扭過頭來，不對，你們去過外國？你們怎麼知道外國沒有壞地方？美國是好地方？好地方能產生帝國主義？別胡說八道。中國的每一寸土地都是美好的。這裏怎麼啦？這裏是將軍領導的地方，這裏的一草一木都是曆史的見證：我們來了，將軍來了，壞地方就變成好地方了。楊海峰唰地紅了臉，囁嚅道，可是，這裏並沒有一草一木啊，能見證什麼？紀岡想到自已是大城市來的，叫一個荒原人搶白了不好，滿不在乎地撇撇嘴，你沒聽懂我的話，毛主席說．與天鬥，其樂無窮，與地鬥，其樂無窮。這天地不好我們才要鬥嘛，要是都像北京上海，還鬥什麼？至於說，全世界的壞地方都在中國，這是我的希望，我們戰天鬥地，我們力大無窮，我們改造一切，要是壞地方太少了，沒改造幾天就結束了，那還有什麼意思？遠大的誌向不就沒用武之地啦？你是帶槍的，你總不希望一場戰鬥就把全世界的敵人消滅掉，那不過癮。愛過癮就得打一個勝仗再打一個勝仗，一直打下去。賀大民不服氣，想反駁又一時找不到詞，憋了半晌冒出一句，你倒挺會狡辯。我說不過你，但我心裏明白，你快要成反革命啦。
司機哈哈笑起來，北京娃，你能得不行啦。毛主席還說，與人鬥，其樂無窮。我們這兒不缺戰天鬥地，缺的是與人鬥，我看你還是小心點，別把眼睛往天上翻，走路看線，栽到茅屎坑裏就晚了。
紀岡也笑起來，走了這一路，我還沒看到茅屎坑。說真的，我想解手了。停一下怎麼樣？
司機哼一聲，不停，憋著，對你這種人我們決不仁慈。賀大民說，停停，別跟他計較。司機的話斬釘截鐵，不。賀大民又說，那我也想解手，我為什麼要憋？
吉普車吱地刹住了。
到達寧沙時已是傍晚。寧沙是個古城，但不是北京那樣的古城。有些古色古香的廟宇殿堂，有些陳舊而古老的高門大宅，有些若斷似連的城牆，更多的則是土泥構造的平頂低矮的房屋。在一些參差錯落的房屋的中央，有一個大操場，當地人叫東校場，是古代演兵閱兵的地方。在那裏楊海峰見到了所有同他一起來的北京學生，也見到了早已給他留下深刻印象的將軍。
在三間串通在一起的大房間裏，將軍設宴招待全體北京學生。學生們一下子就拋開了旅途的荒涼帶給他們的失望，驚喜地等待著將軍。燈火通明，一百瓦的燈泡在每間房屋的頂棚上都亮成了一個象征團結的圓圈，數一數，一個圓圈由二十四個燈泡組成。燈下是圓桌，每間房子裏四張，人坐得滿滿當當。每張桌子上都有一個將軍帶來的人陪著。和這些細皮嫩肉的學生相比，陪同的人顯得老氣橫秋、風霜滿麵。他們一般不和學生說話，都專注於桌上的菜肴：粉蒸肉、紅燒肉、煮羊肉、黃羊肉、鹵野雞、清燉馬鹿肉、粉條炒牛肉、辣子野兔肉，盤子很大，份量很足，滿滿一桌，中間是一盆鴿子湯，熱氣飄飄搖搖。誰也沒宣布宴會開始，陪同的人先動筷子，大家就跟著吃起來。吃了一會，才有人問，將軍呢？將軍在哪裏？沒有人回答。吃，陪同的人開始說話了，吃。這聲音堅定而豪邁，像是父親對兒子們的命令，又像是自己對自己的鼓勵，因為他們在說完之後比開始更加利索地吃起來。
他們很快吃飽了，一個個都用憐愛的眼光觀察著學生。學生們嘰嘰喳喳邊說邊吃，突然有人喊起來，這桌子底下有一箱子酒，怎麼沒人喝呀？人們這才發現每張桌子下麵都有一箱酒。箱子上寫著沙州古井酒。