這時從居中一張桌子那兒站起一個四十歲或五十歲的人來，躬腰從下麵的箱子裏摸出一瓶酒，似乎用手掌輕輕一抹，那瓶蓋就倏地飛到一邊去了。有人遞過來一隻碗，他接住，把半瓶酒倒進去，笑意盈盈地望著自己桌子上的這些人，雙手端碗，一鼓作氣將一碗酒全部灌了進去。
“你們哪個愛喝酒？”他說話了，“誰喝過酒？”
沒有人回答。學生們猜測著他的用意，互相看看。
“其實啊，愛喝不愛喝都不重要，喝過沒喝過也無關緊要。重要的是，你們今天來了，你們已經填飽了肚子，你們就得喝，像我這樣，別怕，這是進入荒原的第一關，這一關過去了，以後的道道關口就過得容易些。都把酒拿起來，一人一瓶。拿呀，不會喝我教你。”
學生們紛紛彎下腰，有的拿了有的沒拿。這人幫他們打開已經擺到桌麵上的所有酒瓶，又把自己手中的碗倒滿，雙手捧著：
“你們一人先喝一大口，不準推辭，誰推辭我就跟誰過不去。”
他把酒碗捧給靠自己右手的那個學生。學生望著他威嚴冷峻的麵孔，不敢不接。他喝了一大口，臉上頓時做出很痛苦的樣子，然後張大嘴像要把酒的刺激全哈出去似的往外吐著氣。
“我從來沒喝過酒。”
“那你現在就有了一個良好開端。”
那人又把酒碗捧給第二個人。
“喝，豁出去了。來荒原每天想的一個問題就是，我要豁出去。這就是精神，就是力量。”
“好，我就豁出去啦。”
學生大受鼓舞，接過碗，咕嘟咕嘟喝了幾大口。那人叫聲好，拍拍他的肩膀，眼睛亮閃閃地放著光：
“你叫什麼名字？”
“程力行。”
“程力行？身體力行？我記住了。”
他一個一個地敬過去，圍著這張桌子的所有人都未能幸免地被烈酒狠狠地刺了一下。有的情願，有的不情願，但是都很開心，而且被這種熱情的敬酒打動著，一張張年輕的臉上都顯得紅潤鮮亮。
“看樣子你們都是能喝酒的，那就接著喝。男人嘛，都應該像我這樣。”他又一口氣喝下去半碗酒。“喝酒是男人的旗幟。任何時候，旗幟不能倒。旗幟一倒，在我們這裏你就沒辦法生活。喝，都給我順順溜溜地喝，表現好壞就在喝上，我全記在心裏，你們以後入黨提幹，這就是資本。”
他又一個一個地勸酒，過去了一圈，又來了一圈，直到最後大家都興高采烈地主動喝起來。
“學會劃拳，今天晚上你們必須學會劃拳。不然就不能睡覺。”
他教，他們學。你喊我吆，不知不覺間，酒一瓶一瓶地空了。
其他桌子跟這裏差不多。所有陪同的人都在竭盡全力完成使命：勸酒、灌酒、逼迫對方喝醉酒。學生們全沒有了拘束，說的笑的喊的叫的，還有的在唱歌：
錦繡河山美如畫，
祖國建設跨駿馬，
我當個石油工人多榮耀，
頭戴鋁盔走天涯。
杯盤狼藉。乒乒乓乓，酒瓶不慎摔碎了一個。有人鼓勵道，沒關係，今天晚上就是要放開了鬧。有好幾個學生哭了，媽媽，我想你。想家了，應該的，你們都年輕，在城市、在父母身邊嬌生慣養，如今出來工作，就得流幾次淚，等到淚流幹了，就不想哭了。那時你的心腸硬起來了，你就成了真正的男人。硬心腸是酒泡出來的，別停下，酒多的是，喝。酒碗和酒碗碰撞著，到處都是朦朧醉眼。
“哎，夥計，沒喝多少，怎麼就閉眼啦？打起精神來，我陪你們喝到底。”
“你？你算老幾？你是我爸還是我爺爺？”
“我既是你爸，也是你爺爺，我還是將軍。”
“將軍？你是將軍？怎麼不像？”
“那怎麼樣才像呢？”
“你的軍裝呢？綬帶呢？威風凜凜的大蓋帽呢？還有小手槍，你連掛槍的皮帶都沒有。”
“將軍所有的一切我都沒有，我隻有酒，喝。”
“甚至連當官的架子也沒有。”
周圍的人有的相信，有的不相信，都那麼吃驚地望著這個四十歲或五十歲的人。他個子不高，消瘦，長臉，眼睛大而亮，鼻梁有點塌，嘴唇很厚，穿一身藍色棉布中山裝，腳穿一雙黑布鞋，普通得不能再普通了。
“別看我，看酒。程力行，再跟大家劃一圈。”
程力行滿臉通紅，渾身疲軟，目光無神。他已經不能喝了。但他還是聽命地舉起了手，抖抖索索要跟別人劃拳。
那邊．有個學生圍著桌子奔跑起來。陪同的人攥著一瓶酒追攆著他。
“你耍賴，你沒喝。”。
學生跑不脫，就朝桌子底下鑽去，卻發現早有人藏在了那裏。陪同的人一逮兩個，說要是不喝就用拳頭揍他們。兩個學生隻好喝了。還有兩個學生實在喝不下了，趁陪同的人不注意，打開窗戶，將沒開瓶的酒朝外遞去。外頭早有人接應。酒不見了。陪同的人看到桌上桌下都沒有了酒，高興地說，我的任務完成得最好，酒喝得又多又快。看他們，還有那麼多，窩囊廢。
楊海峰是第一次喝酒，他喝了至少一瓶，但他沒醉。他為自己的沒醉歡欣鼓舞。這就好了，以後遇到這種場麵就不怕了。他很興奮，給同桌的人講自己被丟棄後的情形，怎樣尋找，怎樣住店，怎樣意外地看到了來尋找他的人。話語中間自然有許多省略號，和那姑娘的事情應該永遠是個秘密。後來又和別人一起唱起了歌。唱的是《俄羅斯》：哪裏有這樣的國家，比我的祖國更美麗，遼闊的田園沃土一望無際。唱累了，就又吃喝了起來。有人從別處走來給他們敬酒：
“我代表這片土地向你們敬酒。”
“他是將軍。”那邊，程力行喊道。
楊海峰和周圍的人肅然起敬。趕緊起身，挺挺地立著。
“來，一人三口，別給我打馬虎眼。”
將軍瞪圓了眼睛，把酒碗捧過去。紀岡接住，實實在在喝了三口，又把碗傳給楊海峰。楊海峰自然不含糊。將軍很高興，問他叫什麼。他說了。將軍點點頭，笑道，大名早就聽說了，說你不見了，我想你肯定是個逃兵。抓回來，把他弄到荒原最艱苦的地方去，看他還往哪裏逃。後來知道你不是，我給你道歉。好好幹，我看你還能喝，能喝就有生命力，就有出息。楊海峰靦腆地笑著。將軍又鼓勵他幾句，就去給別人敬酒。這時有人從角落裏輕輕吹起了口哨，是《將軍之歌》的旋律。有人跟著哼起來，哼了一段就不哼了。停息了片刻，突然地從好幾個不同的地方響起了歌聲。歌聲帶著戲謔，帶著歡快，帶著對將軍的敬意，也帶著人們酒後朦朧的悲酸。