照說黛玉聰慧處，百個不及，見過的人該當有印象的。隻當年參加宮宴，見了賈元春一眼，黛玉就滿心的推測揣度前朝後宮之事，竟對赴宴其他人物一個不曾留心。因而方才牛卉上前說話，黛玉並不認得了。
牛卉說黛玉的話極其惡毒，黛玉不過一十一歲的姑娘，若是小小年紀就為養皮膚壞了身子，和前兒外頭傳的林姑娘不似長壽之人的毒辣話有什麼分別？且當時有不少美容養顏的秘方裏是含有少量麝香的，雖然在貴婦中間流傳，多是生了嫡子之後為了維持地位服用的。姑娘家用多了，有些身子底子不好的，到最後不能生育的都有。牛卉說黛玉小小年紀經年累月的服用養顏方，若是這話讓別有用心的人傳出去，不知道又生出什麼事來。
黛玉自然知道牛卉是故意挑釁，但在黛玉看來，自己既無嫁人想法，這些名聲皆無大礙，因而一笑道：“我果然有美容養顏的好方子，若是牛姑娘要，何不明言？我抄一份與你就是。”
黛玉原是不在意牛卉說的那些中傷人的話，隨口打趣一句。但這話在牛卉和其他千金小姐聽來，又大有不同：在場許多姑娘，有泰半皆認黛玉在這許多姑娘之中最為出挑，黛玉拿這話說牛姑娘，豈不是暗示牛姑娘皮膚不好，生得不美？這話隻差明說：我就是比你顏色好，生得更沒，你若不服，也吃了美容秘方來比一比？
蘇素和黛玉極好，她人又活潑，聽了這話，沒忍住噗嗤一下笑出聲來。蘇素這一笑，倒吸引了不少目光。眾人見蘇素巧笑倩兮，美目流轉，說不出的嬌俏，便是這位蘇姑娘，也比極富盛名的牛姑娘更美。又說許多姑娘見了蘇素這一笑，許多聽明白黛玉言下之意的姑娘也都忍俊不禁，跟著微笑起來。雖然這許多姑娘顧著體麵未曾笑出聲，牛卉隻環視一眼，看著眾人表情就忍不住紅了臉麵。
牛卉正欲拿話反駁，卻聽英蓮出聲說：“這位牛姑娘隻怕看錯了吧，要不就是記岔了，四年前見了我們姑娘一麵，不記得了也是有的。咱們家姑娘打小的膚質細膩瑩潤，世間再好的養顏方子，咱們姑娘也用不著。我看牛姑娘年紀不大，也不知是眼神不好還是記性不好，我倒也有兩副方子：一副提高精神記憶力的，一副清肝明目的，一會兒一起送給牛姑娘了。”原來黛玉不在意名聲，英蓮卻在意得很，她雖是黛玉伴讀，但看在黛玉往日處處維護自己的份上，哪有任憑別人欺負黛玉不說話的？因而她也拿話刺牛卉。
蘇素本就性格活潑，方才聽了黛玉的話，笑容還沒收斂，聽了香菱的話，複又笑了起來。她不笑倒還罷了，一笑，其他有些性格或是活潑的，或是牛卉往日太過高傲得罪過的姑娘也跟著笑了起來。
牛卉聽了這話，越發氣得臉色紅中透白，白裏泛青。她素日受慣奉承，何時受過這樣的奚落？若是換作往日，她早喝斥回去了，抬手打人都是有的，沒得一個尚書令女兒的丫頭也敢這樣奚落自己的。但因明年大選在即，牛卉也在跟著教養嬤嬤學規矩，其中教養嬤嬤教的極重要的一條便是：不能在大庭廣眾之下顯得跋扈，不然便是有理也要落三分不是。今日在場許多人明年皆是要一起參選的，牛卉不敢這個時候暴露本性，因而她也一時不知所措。
隻這猶豫一會子的功夫，穆寧郡主怕客人爭執不下，自己做主人的要落不是，忙上前相勸說：“林姑娘倒是大方得很，有好方子倒舍得到處送人。前頭丫頭們在梅樹底下堆了好大一個雪人，倒有趣，還不同我瞧去？”轉而又拉了牛卉說：“卉卉，你在這裏傻愣著做什麼，還不同我一起去？”
一語未了，前頭又有婆子過來傳話說：“林太太讓奴才來請林姑娘和英蓮姑娘到尋梅廬說話。”黛玉忙向穆寧告辭，帶著英蓮、雪雁等人隨著管事婆子走了，留牛卉愣在當場白氣。
到得尋梅廬廳上，黛玉隻聽得幾句話，就轉頭向英蓮眨眨眼睛，抿嘴笑了起來，而英蓮頓時紅了臉麵。要說這頭太太們讓黛玉過來做甚麼，原是現在眾人都知曉是英蓮是鄉紳之女，黛玉伴讀，又是劉先生的記名弟子。見了英蓮模樣氣度，要為自己家中庶子求親的。
其時世人極重嫡庶之別，庶子媳身份往往比嫡子媳差著幾層。英蓮這樣的身份，說嫡子自然因甄士隱不曾為官差了一層，卻又因英蓮是劉先生的記名弟子提了幾層，兼之英蓮和尚書府的關係，誰家中庶子娶了英蓮，也和尚書府有了聯絡，因而今日眾夫人見了英蓮樣貌俊美風流，氣度不俗，倒有不少動了心的。