雖然寶玉唐突英蓮的事原是寶玉不對，但是英蓮人也打了，寶玉也道歉了，賈母到底不知為何這個嫡親的女兒越發對自己離心。但見賈敏這樣不冷不熱的態度，賈母知曉女兒是真的和自己離了心。想到林如海在朝中權勢，想到黛玉品貌，若是願意進宮，將來的錦繡前程，這一切都已經和賈府無關，賈母有些難過。
賈敏母女兩個閑聊幾句，總是說不到一處，沒幾句就散了。賈家雖然朝中無人了，到底當年榮國公賈代善在世時候，賈母也是風光過的，許多舊識的誥命不看僧麵看佛麵，也給賈母幾分薄麵，因而賈母打聽起消息來還不算費事。於是母女兩個散了，賈母自去另尋熟絡的人說話。
又說江南巡撫孫瑜是二品官員，按理孫清明年也是要參選的。隻孫清和京城一眾貴女比起來，身份就低得很了，如今甄貴妃又倒了，孫家人千裏迢迢送孫清進京，孫瑜太太少不得要另四處尋人巴結。
孫瑜太太原有幾分精明，眼見甄貴妃倒了，便欲阻止孫清參選。但孫家大奶奶和孫清本人早幾年都做過鳳冠加身，執掌鳳印的夢，孫瑜太太自己也做過，因而孫大奶奶和孫清總是不願放棄。說什麼：一個人做夢便罷了，一家人數次做同一個夢，便是天意。天予不取，必受其咎，不來一試，怎麼甘心？因而這次孫瑜太太和孫大奶奶都進了京，隻孫大奶奶身份有限，不能參加宮宴，於是孫瑜太太帶著孫清來了。
孫瑜太太展眼細看了在吳貴妃麵前奉承的各家姑娘，自是環肥燕瘦，爭奇鬥豔，隻孫清放在這些姑娘中間也算出挑的。又想著甄貴妃倒了之後，孫瑜雖然暫且還做著巡撫，但不知道那日查起甄家舊事來，孫家便要遭。若是清兒應選，真有造化選在將來的太子身側，又得了寵愛，隻怕將來翻出孫家舊事的時候，還有些許轉圜餘地，因而孫瑜太太又生出了一分放手一搏的心思。
孫瑜太太再看了一眼未曾到吳貴妃跟前奉承的眾女，其中便以黛玉和蘇素最出挑。督察院左副督禦史亦是二品官員，蘇素身份在參選眾女中自然也不高，且蘇素也沒那個青雲誌，和黛玉一樣，不過準備著明年走一二輪淘汰罷了。
可孫瑜太太不知蘇素身份，心想：這許多貴女之中，以林家女模樣兒、氣度為最，這林家女身旁女子亦是最出挑的女子。這女子雖和林家女一樣簡簡單單幾件釵環，並不曾盛裝，但容色已經直逼精心打扮的孫清。這女子又和林家女相熟，隻怕也是身份尊貴的，若是將來後宮之中和此二女相爭，清兒之路隻怕荊棘遍地。
孫瑜太太又想：看這二女不去吳貴妃跟前兒奉承，隻怕是誌不在此的。但皇家內院的事，誰說得清？便是這二女皆沒進宮的心思，但說不得哪位王妃看重了二女品貌和背後父親權勢，將二女留下做皇孫正妃也未可知。自家清兒要搏前程，此刻要去結交在吳貴妃麵前奉承的貴女，那些一顆富貴心的貴女隻怕未必肯搭理清兒，但清兒若是和林家女交好，便是不同了。林家女若是當選，必是正妃，誰還敢怠慢和她交好的秀女？林家女便是不當選，自家也損失不了什麼了。因而孫瑜太太叫過孫清，在孫清耳旁低於幾句。
孫清一來滿心的青雲誌，二來也得孫瑜太太親自調教幾年，長進了不知多少，早就識了進退。因而孫清聽完，微一點頭說：“祖母放心。”又些微理了一下雲鬢衣衫，才到黛玉跟前兒說：“林姑娘，江南一別多年，林姑娘倒是越發清麗了。”